Cereus är en term för olika typer av kaktusar som har långsträckta segment. Många olika typer av kaktusar använder denna term i sina botaniska namn, såsom Hylocereus och Selenicereus. Det finns också ett släkte som heter Cereus. Alla dessa typer av kaktusar har minst en art med stora blommor som blommar på natten, och är kända som nattblommande cereus. En annan art med detta vanliga namn är en typ av tropisk, djungellevande kaktus känd som Epiphyllum oxypetalum.
Terminologin och växtvanorna för nattblommande cereusväxter är ganska förvirrande, eftersom så många typer av kaktusar har detta namn. Dessutom varierar växternas växtvanor och trädgårdsbehov ganska mycket. Några av växterna kommer från radikalt olika bakgrunder, allt från de varma och torra Sonoraöknarna till de fuktiga trädmiljöerna i tropiska djungler. Alla dessa typer av kaktusar kan odlas som krukväxter eller ute i varmare klimat. Ofta odlas de utomhus under växtsäsongen och tas in inomhus under svala vintrar.
Den kaktus som vanligtvis anses vara den nattblommande cereus är en art av orkidékaktusar, Epiphyllum. Dessa kaktusar är atypiska genom att de lever på träd i djungeln och föredrar rik jord som dränerar bra, tillsammans med fuktiga miljöer. Stjälkarna är cirka 2 fot långa (60 m) och tunna med bågade kanter. Det finns ett mycket stort antal hybrider av Epiphyllum, med blommor i ett stort urval av färger.
Epiphyllum oxypetalum är arten av orkidékaktus som blommar på natten. Det finns också ett antal hybrider av denna art. De föredrar att hållas något torra på vintern och blommar vanligtvis på våren, med blommor som kan vara upp till 10 tum (25 cm) breda. Växterna ger fler blommor när de har utsatts för svala temperaturer, men måste förhindras från att frysa. Vissa hybrider blommar på vintern.
Cereus peruvianus är en lång, kolumnformad kaktus som växer till 10 fot (3 m) hög och kan sprida sig till 15 fot (4.5 m) bred i torra områden. Den producerar grenar från botten av växten som är räfflade. Dess nattliga blommor är vita och 5 tum (12.5 cm) i diameter. Vid pollinering produceras ibland stora, ätbara röda frukter. Denna frukt har varit föremål för forskning för att fastställa deras lämplighet som gröda för Israels öknar.
Denna kaktusart växer bäst i full sol. Den tål perioder av torka, men bör vattnas då och då under torra somrar. Som de flesta kaktusar bör den hållas torr på vintern. Vatten får aldrig stå under plantan.
En annan art som är allmänt känd som nattblommande cereus är Hylocereus undatus, som producerar vita blommor 12 tum (30 cm) eller mer breda, som ofta liknar magnolior. Äldre växter kommer att producera ett antal blommor varannan vecka från sensommaren under hela hösten. Ibland produceras ätbar frukt nära slutet av blomningssäsongen.
Denna växt är infödd i Sydamerika. Det kan bli en stor vinstock om den odlas utomhus i varma områden och når upp till 40 fot (12 m) lång. Växterna kräver lite direkt sol och jord som är väldränerad. En lika blandning av krukjord och sand rekommenderas generellt som planteringsblandning.
Om den odlas i ett område som är utsatt för frost, bör denna typ av kaktus odlas inomhus över vintern. Om de odlas som krukväxter måste de förvaras i mörker helt från solnedgång till soluppgång mellan juli och oktober. Hylocereus krukväxter bör inte vattnas mer än en gång i veckan, och då endast om de är torra. Dessa kaktusar kan växa kraftigt inuti också, men kan skäras ner utan att skada växterna.
Selenicereus grandiflora är en annan typ av nattblommande cereus som växer på träd i det vilda. Den odlas lätt i full sol. Denna växt blommar tidigare på året än de andra arterna, och blommar bara en gång per år som mest. Ofta har växter som odlats som denna art blivit felidentifierade och är i själva verket andra typer av kaktusar.