Cerebrospinalvätska är en klar vätska som omger hjärnan och ger organet skydd och stöd. Vätskan produceras och utsöndras av celler i hjärnan som kallas ependymala celler. Vissa infektioner och sjukdomar kan diagnostiseras genom att testa prover av cerebrospinalvätska.
Vätskan produceras i en central del av hjärnan som kallas choroid plexus. Mer än hälften av plexus choroid består av ependymala celler, ordnade i många lager av celler och blodkärl. Cellerna producerar och utsöndrar cerebrospinalvätska och vätskan strömmar från choroid plexus för att cirkulera runt hjärnan och ryggmärgen.
Cerebrospinalvätska har flera funktioner. För det första ger vätskan hjärnan flytkraft, vilket gör att organet kan bära upp sin egen vikt utan att kollapsa. Utan vätskan skulle hjärnans vikt hindra den från att upprätthålla en konstant blodtillförsel till nedre sektioner. Vätskan ger också en viktig nivå av skydd genom att fungera som en mekanisk buffert som förhindrar att hjärnan och skallen kommer i kontakt. Ryggmärgsvätska hjälper också till att ta bort metabolt avfall från hjärnan och ryggmärgen. Vätskan cirkulerar konstant runt hjärnan och ryggmärgen, vilket gör att avfall kan diffundera genom blod-hjärnbarriären och avlägsnas från kroppen.
Cerebrospinalvätskeanalys utförs för att testa vätskan för infektion och andra tecken på sjukdom. Frisk vätska är klar, men när bakterieinfektion är närvarande är vätskan grumlig och kan innehålla blod. De typer av proteiner som finns eller saknas i vätskan kan också ge diagnostiska ledtrådar. Tillstånd som kan kräva en spinalvätskeanalys inkluderar encefalit, epilepsi, hydrocefalus, meningit och hypofystumörer.
Den vanligaste metoden för att samla upp vätskan är via en procedur som kallas lumbalpunktion eller spinal tap. Patienten ligger på sin sida med knäna instoppade mot bröstet eller sittande upp i en böjd position. Nedre delen av ryggen rengörs och bedövningsmedel injiceras i ryggraden. En vätskeuppsamlingsnål förs sedan in i nedre delen av ryggen för att samla ett prov. Efter att provet tagits rengörs platsen igen och förbinds.
Under denna procedur är det mycket viktigt att patienten förblir stilla medan vätskan samlas upp. Detta beror på att rörelse kan få nålen att röra sig och skada ryggmärgen. Noggrann rengöring av området är viktigt för att förhindra infektion. Dessutom bör patienten vila i flera timmar efter ingreppet för att förhindra läckage av spinalvätska.