Hjärnan är ett komplext organ som kräver tillräcklig blodtillförsel för att fungera normalt. Blodflödet till hjärnan kallas perfusion. Cerebralt perfusionstryck (CCP) är vanligtvis kraften från trycket i artärerna som leder till hjärnan, blodtrycket i halsvenerna och det intrakraniella trycket (ICP) inuti huvudet. Det genomsnittliga artärtrycket kan trycka in blod i huvudet, medan ICP sänker CCP. Blodkärl i hjärnan som kallas arterioler kan vanligtvis vidgas för att sänka trycket, medan de kan dra ihop sig för att höja det.
Genom autoreglering kan artärer i hjärnan vidgas och dra ihop sig för att hålla trycket i hjärnan relativt konstant. Att ändra blodtrycket i kroppen har därför vanligtvis inte någon större effekt. Om det cerebrala perfusionstrycket inte regleras på normalt sätt kan detta resultera i tryckpassivt flöde. Det kan vara otillräckligt blodtryck i hjärnan, vilket resulterar i syresvältade celler som orsakar ett tillstånd som kallas ischemi.
För högt tryck i hjärnan kan utlösa neurologiska skador och kan leda till att delar av organet får bråck. Cerebralt perfusionstryck måste vanligtvis hålla sig inom ett smalt område för att blodflödet och neurologisk aktivitet ska vara friskt. Det är ofta äventyrat efter en huvudskada och läkare kan övervaka CPP genom att spåra halsvenöst tryck och syremättnad. Om blodflödet till hjärnan är för lågt kommer detta mättnadsvärde att sjunka eftersom mer syre dras från den lilla blodtillförseln som finns tillgänglig.
Cerebralt perfusionstryck kan också övervakas genom att bedöma hjärncellers metaboliska aktivitet. Positron Emission Tomography (PET) skanningar används ofta för att avbilda dessa områden och jämföra denna aktivitet med CPP. En kateter sätts ibland in i hjärnan för att bedöma det metaboliska tillståndet i ett område. Denna metod är vanligtvis invasiv och närvaron av katetern kan förändra det fysiska tillståndet för de områden som mäts.
Ibland kan symtomen hos en patient användas för att bestämma cerebralt perfusionstryck. Läkare kan uppskatta ICP baserat på om någon upplever förvirring eller dåsighet, till exempel. Det genomsnittliga artärtrycket kan användas med den resulterande numeriska uppskattningen för att bestämma CPP. Utfall för drabbade av kraniala skador förutsägs ofta genom övervakning av cerebralt perfusionstryck också, eftersom blodflödet och trycket i huvudet vanligtvis korrelerar med hjärnans funktion och dess förmåga att läka.