Cerebral hypoxi är en medicinsk term som hänvisar till en otillräcklig tillförsel av syre till hjärnan. I strikt teknisk mening syftar termen på brist på syre i det yttre området av hjärnan, eller hjärnhalvan. Det används i allmänhet för att hänvisa till all allmän brist på syretillförsel till hjärnan, oavsett var den specifika bristen finns. Långvarig cerebral hypoxi dödar hjärnceller eftersom de behöver syre för att försörja sig ordentligt. Långvarig hypoxi kan alltså leda till allvarlig kognitiv och motorisk funktionsnedsättning eller till och med dödsfall till följd av allvarlig hjärnskada.
Det finns fyra huvudkategorier av cerebral hypoxi, organiserade efter svårighetsgrad. Den första, diffus hypoxi, hänvisar till en mild minskning av hjärnans funktion till följd av minskade syrenivåer. Fokal hypoxi hänvisar till en lokal minskning av syrenivåerna och är ofta relaterad till en mild stroke eller aneurysm. En övergående ischemisk attack, även känd som en mini-stroke, är en lokaliserad hypoxi som varar mindre än 24 timmar och som resulterar i neurologisk funktionsnedsättning. Massiv hjärninfarkt uppstår när blodflödet till flera delar av hjärnan stoppas; detta kallas också en stroke.
Symtom på cerebral hypoxi kan vara fysisk eller neurologisk till sin natur och tenderar att variera kraftigt beroende på hur allvarlig syrebrist är. I milda fall tenderar individer att visa dåligt omdöme och kan vara allmänt ouppmärksamma. De kan också ha motoriska svårigheter och har mycket svårare än vanligt att utföra normala handlingar som att gå och hålla i föremål. I särskilt svåra fall kan individen hamna i koma och bli helt okänslig för och omedveten om alla stimuli. En koma kan i svåra fall åtföljas av fullständig andningsförlust.
Om allvarliga fall av cerebral hypoxi inte behandlas omedelbart, är döden trolig. I fall där puls och blodtryck förblir normala men hypoxioffret annars inte svarar, kan fullständig hjärndöd ha inträffat. I sådana fall finns det inget hopp om att återställa offret till något sken av fullständig och normal funktionalitet.
Cerebral hypoxi kan orsakas på många olika sätt. Vissa orsaker är relaterade till yttre faktorer som drunkning eller överdriven rök eller kolmonoxidinandning. Dessa kan leda till kvävning om regelbundet luftflöde inte återförs snabbt. Interna faktorer som kan leda till cerebral hypoxi inkluderar stroke, hjärtstillestånd, lågt blodtryck och förlamning av andningsmuskler.