Cerebral atrofi, även känd som hjärnatrofi, definieras som förlust av celler i hjärnan. Detta tillstånd kan vara fokalt, vilket innebär att ett specifikt område av hjärnan kan påverkas. Det kan också generaliseras, vilket innebär att hela hjärnan visar en förlust av celler. Om de drabbade områdena är hjärnhalvorna, de vänstra och högra delarna av hjärnan, kan det leda till försämring av medvetna tankar och frivilliga funktioner.
Hjärnan tenderar att krympa med åldern, men med hjärnatrofi krymper den mer än vad som förväntas för personens ålder. Svårighetsgraden kan variera från mild till måttlig till svår. Milda fall får i allmänhet inga allvarliga konsekvenser. Måttliga till svåra former av hjärnatrofi kan ses vid kroniska neurologiska sjukdomar, såsom Alzheimers sjukdom.
Cerebral atrofi innebär förlust av vävnad, vilket kan orsaka ett antal kognitiva och neurologiska problem. Allvarlig förlust av kognitiv förmåga, känd som demens, kan utvecklas som ett resultat. Kramper kan också förekomma som ett av symtomen. En störning som kännetecknas av svårigheter att producera eller förstå talat eller skrivet språk kallas afasi, ett annat av symptomen på cerebral atrofi.
Demens har inget botemedel men hindras ofta från att förvärras med användning av mediciner. För behandling av anfall ordinerar läkare i allmänhet läkemedel mot anfall. Vid afasi är behandling med hjälp av logoped oftast effektiv. Patologen hjälper patienten att lära sig om hur man läser, skriver och upprepar fraser samt följer anvisningarna.
Många sjukdomar kan leda till uppkomsten av detta tillstånd. Stroke kan vara en av orsakerna. Ett tillstånd som kallas Picks sjukdom, som orsakar progressiv förstörelse av nervceller, kan också orsaka cerebral atrofi. Lesioner i hjärnan, som försämrar motorisk koordination, ett tillstånd som kallas cerebral pares, kan resultera i denna störning.
Andra sjukdomar som kan orsaka hjärnatrofi är multipel skleros och epilepsi, där lesioner i hjärnan orsakar onormala urladdningar av elektrokemikalier, vilket resulterar i anfall. Huntingtons sjukdom och olika andra genetiska störningar som gör att proteiner byggs upp i giftiga nivåer i hjärnceller är också kända för att vara troliga orsaker. Hjärnatrofi diagnostiseras med hjälp av neuroavbildningstekniker som positronemissionstomografi och magnetisk resonanstomografi (MRT).
Cerebral atrofi som sprider sig till alla delar av hjärnan är vanligtvis dödlig. I de fall där endast en specifik region är drabbad är det vanligtvis inte dödligt. Generellt är behandlingen av sjukdomen symptomatisk och beror på tillståndet som orsakar den. Läkemedelsterapi är ett gångbart alternativ, tillsammans med korrekt vård som hjälper till att stimulera och underhålla individer som har cerebral atrofi.