Ljärnbarken är den tunna skrynkliga grå nervvävnaden som utgör det yttre lagret av lillhjärnan. Lillhjärnan är vid basen av hjärnan och anses råda över finmotorisk kontroll. Sedan introduktionen av ny neural avbildningsteknik i slutet av 1980-talet och början av 90-talet, har forskare kunnat undersöka cerebellarbarkens roll bortom bara motorisk kontroll. Det anses allmänt delta i kognitiva och språkliga funktioner också.
Lillhjärnan är undangömd precis under de två hemisfärerna i storhjärnan, den skrynkliga kulformiga högen som de flesta människor tänker på som hjärnan. Liksom storhjärnan delar sig lillhjärnan i två halvklot och täcks av ett skrynkligt yttre lager av grå nervvävnad. I lillhjärnan kallas denna vävnad för cerebellar cortex. Till skillnad från hjärnbarkens oorganiserade utseende löper lillbarkens veck i ett nätverk av täta, parallella spår.
Ljärnbarken består av tre skikt: stratum granulosum, ganglionskiktet och stratum moleculare. Det tjockaste och innersta lagret, stratum granulosum, är uppkallat efter de små granulcellerna som befolkar det. Dessa celler är så små och trånga att lillhjärnan innehåller fler neuroner än resten av hjärnan tillsammans. Det mellersta ganglionskiktet består av purkinjecellkroppar, stora nervceller som ansvarar för det mesta av den elektriska aktiviteten i lillhjärnan. Stratum moleculare, det yttre molekylära lagret, är uppbyggt av de tillplattade dendriterna från purkinjecellerna som är anslutna till varandra av ett stort antal parallella fibrer.
Som den största, mest neuronrika komponenten i lillhjärnan, spelar hjärnbarken en integrerad roll i att finjustera motoriska kontroller. Människor och djur med cerebellär skada kan fortfarande utföra normala motoriska färdigheter, men de utför ofta dessa rörelser på ett långsamt och ryckigt sätt. Till exempel, när man sträcker sig efter ett föremål, för en person med en normalt fungerande lillhjärna sin hand rakt ut mot föremålet utan att tveka eller korrigera efter att rörelsen har börjat. En person som har en cerebellär skada sträcker sig dock mycket långsammare och med oberäkneliga korrigeringar under hela rörelsens gång.
I början av 1990-talet gjorde ny neural avbildningsteknik det möjligt att studera hjärnbarkens roll i funktioner som inte är relaterade till det motoriska systemet. Bevis som samlats in från studier under åren som följde tyder på att hjärnbarken också bidrar till kognition, språk och känslor. Utöver egenheter i finrörelser rapporterar personer som har skador i hjärnbarken att de har försämringar av multitasking-förmåga, språklig bearbetning och humör.