Politisk centrism är en synvinkel som tenderar att undvika extremer på både vänster och höger sida av det politiska spektrumet. Centrister kan också betecknas som ”politiska moderater” på grund av en kombination av både konservativa och liberala åsikter, samt brist på distinkt ideologisk inriktning. Politisk centrism är typiskt konsensusdriven och pragmatisk.
Termen ”centrism” syftar på synpunktens placering i det politiska spektrumet, som identifierar fem typer av politiska attityder. Politiska radikaler och liberaler är på den vänstra änden av spektrumet, medan konservativa och reaktionärer är på höger sida. De radikala och reaktionärerna, även om de har olika politiska åsikter, tenderar att förespråka extrem förändring. Centrister faller under den moderata kategorin på spektrumet och identifierar sig ofta inte strikt som konservativa eller liberaler. Centrism representerar en balans mellan den politiska vänstern och högern.
Centrister kan identifiera sig som ”politiska moderater” eller ”oberoende”, vilket betyder att de inte fullt ut ansluter sig till vissa politiska ideologier, såsom marxism eller nykonservatism. Politisk centrism är svår att definiera i termer av centristiska ståndpunkter i ämnen som mänskliga rättigheter, demokrati och ekonomi, eftersom centrister har olika åsikter. De antar i allmänhet en kombination av konservativa och liberala ideal inriktade mot ett gemensamt mål, oavsett om det är individuell frihet, jämlikhet eller folkets välbefinnande.
Politisk centrism tenderar att vara en syn på återhållsamhet. Centrister anammar vanligtvis status quo, eftersom de i allmänhet inte stöder radikala förändringar i regeringsstruktur, lagar eller allmänna principer för styrning. Medan centrism kan erkänna fel i det politiska systemet, förespråkar centrister vanligtvis gradvisa förändringar inriktade på ett specifikt mål.
Centrister tror vanligtvis på att hitta mitten mellan landets höger- och vänsterpartier för att lösa politiska, sociala och ekonomiska problem. Moderata politiker kan vara bipartiska och skapa politiska koalitioner kring specifika frågor. Kritiker av centrism hävdar att centrister är stillastående och nöjda med status quo, förblir i den ideologiska ”mitten” för att avstå från extremism. Centristerna hävdar dock att deras åsikter är pragmatiska och att de inte tillgodoser specialintressen eller försöker passa in i en specifik ideologi.
Även om vissa centrister kan tro att identifiering som medlem av ett politiskt parti är motsatsen till centrism, finns flera centristiska politiska partier över hela världen, särskilt i Europa. Även om det inte finns någon officiell centristnärvaro i USA, stödjer grupper som centristpartiet och det amerikanska centristpartiet kandidater som ägnar sig åt allmänheten snarare än särskilda intressegrupper eller definierade politiska partiplattformar. Det finns flera centrala politiska partier i Europa, som Finlands Centerparti. Andra politiska partier kanske inte identifierar sig som ”centrist”, men deras plattformar kan innehålla både liberala och konservativa ideal. Många socialdemokratiska partier i Europa är stämplade som antingen ”centrum-höger” eller ”mittvänster”.