Ett företagsdatornätverk består vanligtvis av många olika elektroniska enheter, kraftdistributionssystem och arbetskonsoler. Med centraliserad nätverkshantering kan alla dessa hanteras från en enda kontrollstation eller server. Företag tenderar ofta att lägga till utrustning och programvara till nätverk som kan göra dem mer komplexa; antalet system att hantera är ibland så stort att det saknas kopplingar mellan olika delar. Centraliserad hantering gör vanligtvis användaråtkomst, datalagring och felsökning enklare.
Att hantera ett nätverk inkluderar i allmänhet övervakning av prestanda, men säkerhet, balansering av processorbelastningar och trafikhantering är vanligtvis också viktiga. En server kan centraliseras för att övervaka olika driftsparametrar. Den kan reagera som svar på särskilda åtgärder eller om vissa nivåer av trafik eller bearbetningsaktivitet nås. Drift- och säkerhetspolicyer kan också ställas in i systemet så att centraliserad nätverkshantering kan utföras effektivt.
Specialiserad programvara för centraliserad nätverkshantering hjälper ofta till att övervaka, analysera och hantera alla komponenter. Det kan tillåta en administratör att ställa in policyer, tilldela nätverksutrustning för specifika resurser och se prestanda för enskilda komponenter eller hela systemet på en grafisk skärm. Dessa data kan användas för att utveckla en modell av nätverket, planera för ytterligare kapacitet och förutsäga hur vissa variabler kommer att påverka prestandan.
Nätverksadministration innebär inte bara hantering av data och systemdrift. Man måste också kunna styra vem som har tillgång till vad. Lösenord och användarbehörigheter, såväl som händelseloggning, är ofta också en del av centraliserad hantering. På vissa nätverkssystem kan det vara möjligt att ladda programvara från avlägsna platser, särskilt om det finns en anslutning mellan datalagring och en fjärrserver.
Det finns många program som kan användas och nås i hela företaget. Centraliserad nätverkshantering gör det också möjligt för dessa program att installeras snabbare och för människor att komma åt dem. Om olika delar av nätverket var bortkopplade från varandra är det ofta svårt att komma åt sådana system.
Centraliserad nätverkshantering är vanligtvis användbar när många applikationer som körs i systemet stör prestanda. Tjänster som fungerar med röst, video och data har ofta sådana problem, så administratörer kan justera nätverksfunktioner för att göra saker mer effektiva, som till exempel med ett kommunikationsnätverk. Genom att centralisera verksamheten kan administratörer bättre förstå vanliga nätverksfunktioner och även förutsäga hur eventuella ändringar eller uppgraderingar kommer att påverka hur saker fungerar.