Det centrala nervsystemet (CNS) styr hela kroppens funktion. Centrala nervsystemets stimulantia är läkemedel eller substanser som stimulerar eller exciterar det centrala nervsystemet, vilket ger användaren ökad energi, förhöjt humör och ökad vakenhet. Vissa stimulantia, som koffein och ginseng, finns tillgängliga receptfritt. Andra, som amfetamin, är receptbelagda, och ytterligare andra, som kokain, är inte godkända för laglig användning i vissa länder. Stimulantia kan öka hjärtfrekvensen, blodtrycket och kroppstemperaturen.
Koffein, ett ämne som vanligtvis finns i kaffe, te och många läsk, är en av de vanligaste CNS-stimulantia. Effekterna av koffein är typiska för de flesta stimulantia: en användare kan känna sig mer vaken, mer energisk och kan ha en ökad koncentrationsförmåga. Ett högt intag av koffein kan dock överstimulera det centrala nervsystemet, vilket ger trötthet, skakighet och koncentrationssvårigheter.
Det finns ett brett utbud av psykoaktiva droger som också fungerar som kraftfulla stimulantia för centrala nervsystemet. Exempel på dessa stimulantia, eller ”överdelar”, är kokain, metamfetamin, ecstasy och amfetamin. Dessa ämnen är i allmänhet inte godkända för laglig användning och anses vara olagliga, rekreationsdroger. Stimulerande medel kan snortas genom näsan, rökas, sväljas eller injiceras direkt i blodomloppet. Användningsmetoden beror på det specifika läkemedlet. Kokain, till exempel, är vanligtvis i en pulverform som snortas genom näsan, medan ecstasy vanligtvis sväljs i pillerform.
Vissa amfetaminer finns tillgängliga i receptbelagda form och har en medicinskt terapeutisk tillämpning. Dessa receptbelagda mediciner, såsom metylfenidat (Ritalin®), används ofta för att behandla ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder). När de tas i noggrant reglerade doser verkar dessa läkemedel på nervsystemet för att göra patienterna piggare och bättre kunna fokusera. Rekreationsanvändning av sådana droger avråds starkt eftersom de kan vara vanebildande, och en överdos kan orsaka kräkningar, kramper och medvetslöshet. Om en patient upplever något av dessa symtom, även om han eller hon tar en ordinerad dos, ska han eller hon omedelbart föras till en akutmottagning.
Stimulerande medel i centrala nervsystemet verkar vanligtvis snabbt på hjärnan och orsakar frisättning av stora mängder av den kemiska dopaminen, vilket ger en känsla av njutning. Denna ökning av dopamin kommer ofta att orsaka eufori och intensiv njutning, men kan också skapa oro och rastlöshet. Stimulantia skiljer sig från depressiva och hallucinogener, som båda skapar ett förändrat humör genom kemiska reaktioner med en hjärnkemikalie, eller neurotransmittor, som kallas serotonin.