Central luftkonditionering är en metod för strukturell kylning där en central enhet kyler och avfuktar luft innan den cirkulerar i en byggnad. Detta står i direkt kontrast till system som förlitar sig på individuella enheter i rum eller sviter av rum. Centralluft, som det också är känt, buntas ofta med ett värmesystem, eftersom båda är beroende av liknande mängder elektrisk kraft och kanalsystem för att distribuera kyld eller uppvärmd luft. Denna typ av luftkonditionering ses vanligtvis i stora strukturer eller i hem i extremt varma, fuktiga klimat.
Med central luft är huvudenheten ofta placerad utomhus eller i ett isolerat område i en byggnad eftersom det genereras mycket buller under kylcyklerna som kyler luften och hjälper till att suga ut fukt. Enheten ansluts till kanalsystem som löper genom hela byggnaden, med fläktar som trycker ut kall luft ur kanalerna för att kyla ner rummen. Luftkonditioneringen ventilerar även till utomhus för att bli av med överskottsvärme och fukt.
Kanalfri luftkonditionering kan också användas för att kyla luft i stora ytor, men istället för att förlita sig på kanalsystem använder den individuella väggenheter som drar ut fukt och varm luft och pumpar in kall luft. Denna form av luftkonditionering kan vara mer miljövänlig, eftersom människor kan styra klimatet i enskilda rum eller grupper av rum, snarare än att använda en enda central enhet för att upprätthålla en önskad temperatur. Eftersom temperaturer kan variera avsevärt över en struktur, kan central luftkonditionering använda mycket energi i sitt försök att hålla luften behaglig.
För stora byggnader är central luftkonditionering kritisk, eftersom luften kan bli ganska tryckande, särskilt i varmt väder. Värme från vädret kan göra att byggnaden värms upp, liksom värmen från kropparna i byggnaden, och fukt samlas också till följd av andning. Att använda central luft kommer att hålla en byggnad bekväm för människor att arbeta i och göra den trevligare för besökare som kan komma in i byggnaden, till exempel kunder som går in i ett varuhus.
Hem i varma klimat kan också dra nytta av central luft. Att använda denna typ av luftkonditioneringssystem eliminerar behovet av vägg- eller fönsterenheter, som ofta är fula och kan vara svåra att hantera. Centralluft, precis som centralvärme, kan också kalibreras för att hålla temperaturen inom ett stabilt intervall med bibehållen energieffektivitet. Detta gäller särskilt när central luft eller värme kombineras med åtgärder som att isolera ett hem för att hjälpa det motstå yttre temperaturförändringar och designa ett hem som är anpassat för dess klimat.