Celluloid är ett material som tillverkas genom att mjukgöra nitrocellulosa med hjälp av kamfer. Detta ämne uppfanns först på 1800-talet som en ersättning för elfenben och ben, och dess användningsområden utökades senare kraftigt, kanske främst till filmens värld. På 1950-talet hade dock nackdelarna med celluloid lett till en allmän nedgång på marknaden för materialet, och idag kan det vara svårt att hitta.
Nitrocellulosa framställs genom att cellulosa exponeras för ett nitreringsmedel. När det mjuknas med kamfer är det resulterande materialet mycket lätt att forma, forma och hantera. Det har dock en mycket tydlig nackdel: det är mycket brandfarligt. Celluloid är så brandfarligt att det kommer att fortsätta brinna även när det är nedsänkt i vatten, vilket gör det till en allvarlig brandrisk, som man kan föreställa sig. Det är inte heller särskilt ljusstabilt, sönderfaller snabbt när det utsätts för ljus.
Även om den är brandfarlig är celluloid också extremt hållbar, vilket gör den användbar för ett brett spektrum av uppgifter. I korsetter, till exempel, kunde materialet hjälpa till att hålla formen utan att rosta, vilket var fallet med metallstag, och flexibiliteten hos celluloid tillät också en viss rörelsefrihet för bäraren. Celluloid användes till och med kort för att göra mycket hållbara kläder, även om några olyckliga olyckor snabbt satte stopp för denna praxis.
Detta ämne marknadsfördes först som Parkesine och senare som Xylonite. Termen ”celluloid” var ursprungligen ett varumärke som togs ut 1869, men tack vare varumärkesutspädning kom det att användas mer allmänt för att referera till mjukgjord nitrocellulosa, snarare än till ett specifikt märke av denna produkt. Ursprungligen användes celluloid för att göra saker som stag för korsetter, poolbollar och en mängd andra föremål som en gång tillverkades av ben; när dess potential som fotografisk film förverkligades tog celluloidproduktionen fart på ett stort sätt.
Långt in på 1940-talet producerades filmer på celluloid. Vid den tiden visade det sig vara ganska farligt, eftersom projektionsrumsbränder startade lätt och var svåra att släcka. I efterhand var den utbredda användningen av celluloid också en stor skam, eftersom filmen gulnar och spricker med tiden, och som ett resultat har många fantastiska filmer gått förlorade i historien. Idag används acetat och polyester för att göra film, men celluloid har fortfarande en ikonisk plats i filmvärlden, tack vare sin roll i tidig filmproduktion.