Cellulas är en grupp enzymer som bryter ned växtpolysackariden som kallas cellulosa, en strukturell komponent i växtcellväggarna. Det produceras av mikroorganismer, såsom växtpatogener, för att bryta dessa cellväggar, och av växter för att hjälpa frukter att mjukna när de blir mogna. Cellulas används medicinskt för att behandla fytobezoarer. Dessa är klumpar av svårsmält vegetabiliskt material, som ofta innehåller stora mängder cellulosa, som kan bildas i mag-tarmkanalen. Bildandet av sådana bezoarer kan vara livshotande.
Cellulosa är en lång, linjär kedja av glukosmolekyler som ger styvhet till växternas cellväggar. Glukosenheterna är anslutna i en beta-konfiguration, vilket gör dem svåra att bryta ned. Detta i motsats till polysackariderna av stärkelse och glykogen, som också är långa kedjor av glukos. Dessa molekyler är förgrenade och länkade i en alfa-konfiguration, vilket gör glukosen mycket mer tillgänglig. Människor producerar inte cellulaser, vilket gör det svårt för dem att smälta cellulosa.
Eftersom människor smälter cellulosa dåligt utsöndras det vanligtvis i avföringen som en komponent i växtfiber. Ibland kan det dock byggas upp i matstrupen, magen eller tarmarna hos känsliga individer. Det bildar vanligtvis en massa som kallas en phytobezoar. En annan typ av bezoar är en trichobezoar, eller en hårklump som bildas när en person har ett tvång att äta hår. Det finns också farmakobezoarer, som är aggregat av medicin.
Bildandet av bezoar är sällsynt, men fytobezoar är den vanligaste typen. Av dessa är persimmons den vanligaste källan. Det finns till och med en speciell term för persimmon-orsakade bezoars. De är kända som disopyrobezoars.
Symtomen på att ha en phytobezoar är ofta vaga, inklusive en allmän känsla av magbesvär. Att bli mätt snabbt, ha uppblåst mage, anorexi och viktminskning är ytterligare symtom. En endoskopi är det bästa sättet att diagnostisera en bezoar, som ofta missas av bariumlavemang.
Det finns en ytterligare fördel med att använda en endoskopi för diagnos. Om en fytobezoar upptäcks kan den behandlas omedelbart med en injektion av cellulas. Detta är en förbättring jämfört med den tidigare behandlingen, som var att låta en patient dricka en lösning av cellulas i vatten i två till sju dagar. Det verkar inte finnas några negativa effekter av dessa behandlingar, som vanligtvis är mycket framgångsrika.
Vissa individer är mer mottagliga för att utveckla bezoar. Dessa inkluderar patienter med förändrad gastrointestinal rörlighet eller anatomi. Människor som har fått en del av sin mage borttagen är särskilt mottagliga, liksom diabetiker som lider av gastropares eller skador på nerverna i magen – särskilt om de äter en fiberrik kost. Patienter med cystisk fibros, Guillan-Barre syndrom, hypotyreos, njursvikt och flera andra tillstånd är också sårbara.
Människor som har tagit bort en phytobezoar bör vara försiktiga med sina dieter för att förhindra att detta tillstånd återkommer. Det är viktigt att inte äta en fiberrik kost, och särskilt att undvika råa grönsaker och citrusfrukter. Bulklaxermedel, såsom psyllium och perdium, bör också undvikas av högriskindivider.