Cellulär immunologi är studiet av cellerna och molekylerna i en organisms immunsystem. Fältet handlar om att studera hur de olika cellerna och molekylerna samverkar för att ge ett försvar mot olika typer av patogener. För att bättre förstå cellulär immunologi studerar forskare både friska immunsystem och de som aktivt bekämpar patogener, och jämför skillnaderna och likheterna mellan hur immunsystemets cellfysiologi fungerar.
Den dåliga eller funktionsfel hos ett immunsystem på cellulär nivå är också ett ämne för studier inom cellulär immunologi. Studieämnen inkluderar cellulära brister i immunsystemet, inklusive patienter som har sjukdomar som sänker immunsystemets svar såsom HIV eller AIDS. Cellulära immunologer studerar också immunsystemets överkänslighet mot miljöfaktorer, som allergier eller astma. Hur autoimmun sjukdom – när en kropps immunsystem attackerar olika vävnadsceller vid tillstånd som diabetes – fungerar är ett annat ämne för studien inom cellulär immunologi. Forskare studerar också på cellnivå varför vissa organtransplantationer avvisas av människors immunsystem.
De som studerar cellulär immunologi tittar på både medfödda immunsystemsvar och adaptiva immunsystemsvar. Medfödda immunsystemsvar är kroppens första försvarslinje mot infektion, med försvarsmekanismer som används för alla typer av infektioner. Adaptiva immunsystemsvar är kroppens andra linje av immunsystemets försvar, och använder celler som utför specifika funktioner för att befria kroppen från infektioner. Dessa specifika funktioner hos dessa immunsystemceller, såsom T-celler och B-celler, innebär att de försvarsorienterade cellerna minns tidigare infektioner så att de kan svara med snabbare och starkare åtgärder senare.
Cancer och hur den växer i en persons kropp omfattas också av cellulär immunologi. Spridningen av cancer genom en persons kropp sker på cellnivå, eftersom cancer innebär att celler i olika kroppsvävnader växer okontrollerat. Cellulära immunologer letar efter sätt att utnyttja funktionerna i kroppens immunsystem för att förhindra eller stoppa spridningen av cancer genom kroppsvävnader.
Faktorer som påverkar cellulär immunologi studeras också av forskare. Till exempel kan en persons ålder påverka immunsystemets funktionalitet på cellnivå. Forskare studerar hur miljöfaktorer påverkar immunförsvaret på cellnivå, till exempel om en patient exponerades för vissa patogener tidigt kontra senare i livet, effekten av sanitära tillstånd på en persons immunförsvar och hur genetik påverkar immunsystemets funktionalitet vid cellnivå.