Cellulär immunitet, även känd som cellmedierad immunitet, är en viktig aspekt av immunsystemet som gör att kroppen kan attackera invaderande organismer på cellnivå. Det är parat med humoral immunitet, den del av immunsystemet som involverar ett antikroppssvar. Båda typerna av immunitet är en kritisk del av ett hälsosamt och fungerande immunsystem.
I cellulär immunitet känner kroppen igen infekterade celler och dödar dem, med hjälp av celler som makrofager och naturliga mördarceller. Dessa celler är utformade för att utlösa celldöd, vilket säkerställer att infekterade celler inte replikerar och låter infektionen spridas. CD4-celler, även kända som hjälpar-T-celler, spelar en viktig roll i cellulär immunitet genom att fokusera och rikta attacker på infekterade celler så att immunsystemet exakt och effektivt kan rikta in sig på en infektion.
Många mikroorganismer riktar sig mot kroppen genom att försöka kapa celler. Cellen används för att hysa den smittsamma organismen, och vissa kan till och med återanvända cellen till sina egna ändamål, använda cellen för reproduktion och en näringskälla. Cellulär immunitet gör att kroppen kan identifiera celler som har äventyrats så att de kan förstöras, vilket minimerar en organisms förmåga att spridas genom kroppen.
Immunsystemet använder en serie sammankopplade system för att fånga infektiösa organismer. Ett element i sig kunde inte eliminera en infektion, men genom att arbeta tillsammans kan de olika aspekterna av immunsystemet effektivt rikta in sig på och rensa upp smittsamt material, samt isolera toxiner. Förstört och neutraliserat smittsamt material tar sig in i lymfkörtlarna och kommer så småningom att elimineras från kroppen.
Nya immunceller produceras hela tiden. Varje gång kroppen kämpar mot en infektion lär den sig att känna igen nytt smittsamt material och denna information förs vidare i hela immunsystemet så att det kan reagera snabbt i framtiden. De celler som är involverade i cellulär immunitet måste ständigt fyllas på eftersom många är kortlivade och under ett aktivt immunsvar kommer många av cellerna att dö.
De flesta människor är bara medvetna om sitt immunförsvar när de inte fungerar. Immunsystemet är ständigt i aktion och neutraliserar hot innan människor uppmärksammas på deras närvaro. Ibland går systemet sönder. Antingen överlistar en mikroorganism immunsystemet, eller så är immunsystemet helt enkelt inte kapabelt att hantera en infektion. En infektion kan vara aggressiv, sprida sig snabbare än vad immunförsvaret kan svara på, eller ny, där immunsystemet inte känner igen det som ett hot förrän det har fått fotfäste i kroppen.