Celldelning är den process som celler går igenom för att dela sig. Celler kan dela sig av flera skäl, och det finns två typer av celldelning beroende på syftet. Celldelningen i samband med sexuell reproduktion är en typ, som kallas meios. Den andra typen, celldelningen i samband med tillväxt och cellersättning eller reparation, kallas mitos. Vid båda typerna av celldelning delar sig kärnan och DNA replikeras.
Celldelningen som kallas mitos producerar dotterceller som har allt genetiskt material från modercellen – en komplett uppsättning kromosomer. Kromosomer är dock inte det enda materialet som behöver delas och överföras till dottercellerna: det finns cytoplasma och cellmembranet att dela sig också. Cytokinesis är processen för att dela cytoplasman och cellmembranet, och denna process kan följa omedelbart efter mitos eller ske separat, beroende på den inblandade organismen. Tillsammans utgör dessa två processer de mitotiska faserna i cellcykeln.
Faserna av celldelning är profas, metafas, anafas och telofas, och dessa förekommer i både mitos och meios. En femte fas som kallas prometafas som inträffar mellan profas och metafas anges av vissa, men inte alla, källor. Interfas, som inte är en del av mitos, är ett förberedande stadium under vilket föräldercellen gör en kopia av sitt genetiska material så att varje dottercell kan ha en komplett uppsättning. Därför är mitos en pågående och repetitiv process, omväxlande med interfas.
Meios, å andra sidan, minskar antalet kromosomer med hälften, så att till exempel mänskliga ägg- och spermieceller, kallade könsceller, har vardera 23 kromosomer och kan gå samman för att producera en zygot med 46. Den har två delningsfaser, medan mitos bara har en. Meios hos djur kallas gametogenes, specifikt spermatogenes, som producerar spermier, hos män och oogenes, som producerar ägg eller ägg hos honor. I det osammansatta tillståndet kallas ägget och spermierna haploida celler – med bara en enda uppsättning kromosomer, och de blir diploida – med ett par av varje typ av kromosom – igen när de förenas under befruktningen.
Meiosis arbetar specifikt för att kombinera det genetiska materialet från två individer. När det bara finns en förälder i fortplantningscykeln – till exempel hos ormbunkar, som förökar sig genom sporer – måste dottercellen ha hela det genetiska materialet – alla kromosomerna – från föräldercellen. Därför, i fallet med skapandet av sporer – sporogenes – åstadkommes reproduktion utan meios.