Celiaki är ett matsmältningstillstånd där slemhinnan i tunntarmen skadas eller förstörs och normalt inte kan absorbera näringsämnen i blodomloppet. Denna skada orsakas av ett autoimmunt svar på att äta vissa typer av spannmålsprotein som kallas gluten. Finns främst i bröd, pasta och spannmål, gluten är också en ingrediens i många bearbetade livsmedel, såsom sojasås, konserverade soppor och ketchup. Medan de flesta alkoholhaltiga drycker är glutenfria, måste öl undvikas.
Medan vissa personer med celiaki kan vara symptomfria, upplever de flesta någon typ av matsmältningsstörning, såsom frekvent matsmältningsbesvär, halsbränna, sura uppstötningar och irritabel tarm. Eftersom tarmen inte kan behandla maten ordentligt är viktminskning och näringsbrister vanliga. Ett annat tydligt tecken på denna sjukdom är dermatit, en inflammation i huden, och många patienter lider av trötthet och värkande leder. Nya studier har visat på ett starkt samband mellan tillståndet och en ökad risk för osteoporos. Kalciummalabsorption leder också till tandproblem, inklusive röta och andra tandemaljproblem.
Det finns i huvudsak två tester som används för att diagnostisera celiaki. Det vanligaste är en övre endoskopi, där ett plaströr förs ner i matstrupen för att ta stillbilder av den övre delen av mag-tarmkanalen. Detta kan också innefatta en biopsi av den distala duodenum.
Det andra standardtestet är en serologiscreening, bestående av fyra tester som letar efter IgA-antikroppar, vars närvaro indikerar sjukdomen. Läkare kan rekommendera andra tester, såsom ett helt blodvärde eller ett antal leverenzymer, men de två som nämns ovan är standardregeln för diagnos. På grund av dess likhet med andra åkommor, är detta tillstånd ofta feldiagnostiserat.
Det finns ingen känd direkt orsak till celiaki, även om forskare uppskattar att de flesta patienter har en genetisk mottaglighet för sjukdomen. Utlösaren kan vara allt från ett miljöagent, till ett virus, till tidig exponering för gluten. Studier visar faktiskt att spädbarn som exponeras för gluten tidigt, innan tarmbarriären är fullt utvecklad, har en ökad risk att utveckla tillståndet senare i livet.
Strikt efterlevnad av en glutenfri diet är den enda tillgängliga behandlingen för celiaki. Eftersom det inte finns något botemedel att tillgå måste kostförändringarna vara permanenta. En glutenfri kost kommer dock att resultera i förbättringar på bara några veckor, och om kosten bibehålls är tarmen helt läkt på cirka tre månader.