CD-drivrutiner (CD) kan vanligtvis hänvisa till två olika saker, och eftersom termerna kan användas ganska omväxlande, kan sammanhanget som det används i vara viktigt för att skilja innebörden åt. En av de vanligaste betydelserna av CD-drivrutiner är de drivrutiner som följer med en datorenhet som en skrivare, grafikkort eller mus, på en CD som medföljer enheten. Den andra vanliga användningen av CD-drivrutiner är hänvisning till de drivrutiner som behövs för att en dators operativsystem (OS) ska kunna känna igen en ansluten CD-enhet, ofta kallad en läsminne (ROM)-enhet eller CD-ROM-enhet.
Drivrutiner är i allmänhet datorfiler som krävs för att operativsystemet på en dators hårddisk ska känna igen och fungera med alla enheter som är anslutna till datorn. De flesta typer av operativsystem kommer med generiska drivrutiner installerade, som täcker ett brett utbud av vanliga enheter som grafikkort, möss, tangentbord, ljudkort och högtalare. Specifika drivrutiner för enheter kan dock ofta krävas och det är här CD-drivrutiner vanligtvis kommer in i bilden.
Även när drivrutinerna för en enhet är inkluderade på en digital mångsidig skiva (DVD) eller annan typ av skivformat, är användningen av termen CD-drivrutiner vanlig som en fångst för sådana paketerade drivrutiner. Dessa typer av drivrutiner tillhandahålls vanligtvis av tillverkaren på en CD eller DVD och gör att en dator kan köras korrekt med den enhet som installeras. Installationsinstruktionerna med enheten kommer vanligtvis att indikera när drivrutinerna ska installeras, även om de vanligtvis installeras innan enheten är fysiskt ansluten till datorn, för enklare igenkänning. Dessa typer av CD-drivrutiner är effektiva men kan vara föråldrade och nyare drivrutiner kan behöva laddas ner från tillverkarens webbplats.
CD-drivrutiner kan också referera till de specifika drivrutiner som behövs för att en dator ska kunna känna igen och köra en ansluten CD-ROM-enhet. Dessa typer av enheter tillåter en användare att läsa information lagrad på en CD, och CD-brännare är enheter som också kan tillåta en användare att spela in data på en inspelningsbar CD. Nyare mediaformat, som DVD och Blu-ray, har ersatt CD-skivor för användning i många applikationer, även om CD-skivor fortfarande vanligtvis används för ljudinformation. DVD-brännare blir allt vanligare, och behovet av en dedikerad CD-enhet och de CD-drivrutiner som skulle åtfölja den har minskat avsevärt.