Cayennepeppar är frukterna bakom den populära malda kryddan cayenne, som används i kök över hela världen. Paprikorna är infödda i den nya världen, där de har använts flitigt i århundraden, och de introducerades till Europa på 1500-talet, när tidiga upptäcktsresande började ta tillbaka botaniska prover. Många livsmedelsbutiker har cayennepeppar i torkad och pulveriserad form, och de finns också färska i vissa regioner. Trädgårdsmästare i varma zoner kan också prova att odla cayenne själva.
Smaken av cayennepeppar är het och faller i den övre halvan av Scoville-skalan, ett värmeindex som används för att beskriva paprika. De är hetare än serranos, en annan välkänd paprika, och inte lika het som thailändsk paprika. Liksom många paprika kan cayennepeppar användas färsk eller torkad, även om de flesta konsumenter är bekanta med den torkade formen.
Färsk paprika kan urkärnas för att göra dem mindre kryddiga, och skära ut de vita revbenen på paprikan kommer också att minska värmen. När paprikan väl har hackats kan den slängas i ett urval av rätter för att krydda dem. Handskar bör användas vid hantering av färsk cayennepeppar, eftersom de kan irritera hud och slemhinnor. Torkad cayennepeppar kan hittas hela eller malas till ett pulver. Vissa producenter gör faktiskt av den färska paprikan och förvandlar dem till kakor av material som kan pudras efter behov.
Cayennepeppar i pulverform har en mängd kulinariska användningsområden. Paprikan i sig har inte så mycket smak, annat än rak värme, så de kan användas för att göra en maträtt mer kryddig utan att dramatiskt förändra smaken annars. För kockar som inte är bekanta med att arbeta med cayenne, bör torkad Capsicum frutescens, som paprikan också kallas, användas sparsamt. Mer krydda kan tillsättas, men det är svårt att ta bort från en för varm maträtt.
Liksom andra paprika växer cayennepeppar bäst i värme. De har varit kända för att växa så långt upp som USZA zon sju, men de föredrar zoner nio till 11. I väldränerad, bördig jord kan en cayennebuske växa upp till sex fot (två meter) i höjd som en ettårig. När en planta väl har planterats på en solig plats kommer den vanligtvis att producera paprika inom 70 dagar, särskilt om den hålls fuktig. Eftersom cayennepeppar är frostkänsliga, plantera ut dem efter att sista chansen för frost har passerat.