Cauda equina är ett knippe av nervrötter som ligger vid basen av ryggmärgen. Det beskrivande latinska namnet är en hänvisning till det fysiska utseendet på cauda equina; det ser ut som en hästsvans. Ett sällsynt neurologiskt tillstånd som kallas cauda equinas syndrom kan orsaka skador på de involverade nervrötterna, vilket leder till smärta i nedre delen av ryggen, känselförlust i benen och inkontinens.
När ryggradsdjur utvecklas slutar faktiskt deras ryggmärg att utvecklas innan ryggraden gör det. Som ett resultat, även om folk tänker på ryggmärgen som något som löper längs hela ryggraden, stannar den faktiskt kort. Cauda equina, som markerar slutet av ryggmärgen, ligger mellan första och tredje ländkotan. Den delar sig i korsbens-, länd- och svanskotaner som matas ut genom kotorna.
Vid lumbalpunktioner, där ett prov av ryggmärgsvätska tas för analys, siktar läkaren som tar provet på cauda equina med nålen. I dessa procedurer är man försiktig med att träffa rätt område av ryggraden och för att undvika att skada eller traumatisera patienten. Stress från patientens sida kan försvåra ingreppet och resultatet, och patienterna kan erbjudas lugnande medel i förväg för att de ska kunna slappna av.
Nerverna som har sitt ursprung i cauda equina är ansvariga för att skicka och ta emot signaler från de nedre extremiteterna och organen i bäckenet. Som ett resultat kan skador på cauda equina orsaka betydande problem för patienten. Detta kan inkludera förlamning av de nedre extremiteterna, svaghet i extremiteterna och bristande koordination, och onormala förnimmelser i de nedre extremiteterna som blir störande med tiden.
Denna region av ryggmärgen kan skadas av diskbråck, trauma och degenerativa sjukdomar, bland många andra saker. Tecken på skada kan inkludera svårigheter att röra sig eller kontrollera de nedre extremiteterna, muskelsmärta och muskelsvaghet, domningar och stickningar, fekal eller urininkontinens och smärta som kan vara lokaliserad i nedre delen av ryggen eller fördelad ner i benen. Diagnostisk testning, såsom magnetisk resonanstomografi (MRT), kan användas för att identifiera skador på cauda equina och utveckla en behandlingsplan för patienten.
Behandling av störningar som involverar cauda equina involverar vanligtvis en neurolog och en neurokirurg eller ryggradsspecialist. Neurologen kan utföra patientutvärderingar som ger information om skadans område och omfattning, medan kirurgerna kan utföra reparationer vid behov.