Med sitt ursprung från nervkammen är halspulsådern en viktig anatomisk struktur som hjälper kroppen att uppnå homeostas. Det kallas också glomus caroticum eller carotid glomus. Denna struktur kan upptäcka förändringar i partialtrycken av syre och koldioxid. Den kan också känna av potenzväte (pH) och temperaturförändringar.
När halsen dissekeras ser karotiskroppen ut som en röd eller brun äggformad vävnad. Denna färg kan tillskrivas det faktum att det är en mycket vaskulär vävnad, vilket betyder att den har många kapillärer. Dess vaskularitet är relaterad till dess funktion att upptäcka blodets koncentration av viktiga ämnen.
Halspulsådern kan hittas där den gemensamma halspulsådern delar sig eller delar sig i inre och yttre halspulsåder. En person har två halspulsåder, en på varje sida av halsen. Var och en tillförs av sinus halsnerven, en gren av glossopharyngeal nerven. Den tillförs också delvis av vagusnerven.
Huvudkomponenterna i karotiskroppen är kemoreceptorer med åtföljande stödjande celler. Därför är det mycket likt aortakroppen, som också är en samling kemoreceptorer som ligger nära aortabågen. Aortakroppen innehåller också baroreceptorer, som upptäcker tryckförändringar och är mer intrikat kopplade till det kardiovaskulära systemet.
Kemoreceptorerna i halspulsådern kallas huvudceller. Som celler härledda från neuroektodermen kan huvudceller frigöra signalsubstanser, såsom acetylkolin, dopamin och adenosintrifosfat (ATP), som utlöser excitatoriska postsynaptiska potentialer (EPSPs). Dessa signalsubstanser når andningscentrumet för att reglera andningen.
Stödcellerna kallas sustentakulära celler. Dessa celler liknar gliacellerna i nervsystemet. De ger strukturellt och näringsmässigt stöd till huvudcellerna.
Genom att ha kemoreceptorer upptäcker karotiskroppen förändringar i koncentrationerna av flera ämnen. Därför fungerar båda karotiskropparna som perifera kemoreceptorer, och de stimuleras främst av en förändring i syrepartialtrycket. Vid syrepartialtryck större än 100 millimeter kvicksilver är karotiskroppens aktivitet låg. När syrepartialtrycket faller under denna nivå uppstår ett tillstånd som kallas hypoxi, där aktiviteten i halspulsådern ökar. På samma sätt, när det finns en ökning av koldioxidhalten i blodet, blir det mer aktivt.
När det väl sker ett fall i syrehalten eller en ökning av koldioxidhalten skickas signaler i form av aktionspotentialer till andningscentrum i förlängd märg. Andningscentret skickar sedan tillbaka signaler till andningssystemet för att inducera adaptiva svar. Det primära adaptiva svaret är en ökning av andningshastigheten. Genom att öka hastigheten eller andningen tas mer syre in i lungorna och mer koldioxid elimineras från kroppen.