Caribou är medlemmar av hjortfamiljen som en gång var utbredd över stora delar av Nordamerika. Dessa stora djur har spelat en viktig ekonomisk roll i Kanada och Alaska, där de fortfarande är ganska rikliga, och många människor tycker om att se flockar i naturen när de besöker dessa regioner. Tillsammans med andra arktiska djur har caribou utvecklat ett antal unika egenskaper som gör djuret speciellt lämpat för livet i den hårda arktiska miljön.
Det är faktiskt ingen skillnad mellan dessa djur och renar. Caribou är helt enkelt det nordamerikanska namnet på renen; det härstammar från det indiska språket Micmac. Det finns dock några genetiska skillnader mellan europeiska och nordamerikanska renar som har fått biologer att klassificera dem i olika underarter. Båda dessa djur anses vara Rangifer tarandus, men den nordamerikanska underarten finns inte i Europa, och den europeiska underarten finns inte i Nordamerika. Flera underarter har också dött ut.
En underart i Nordamerika, skogskaribou, fanns en gång allmänt i skogarna i Kanada och delar av norra USA. De har korta, kraftigt grenade horn, i motsats till de större krökta hornen från den karga marken caribou, som finns på tundran i Arktis. Det är också möjligt att se Grants caribou och päron caribou i vissa delar av Nordamerika.
Som en allmän regel är dessa djur grå till bruna till färgen, med en tjock underull av isolerande hår och en längre överrock av ihåliga hårstrån som används för att fånga värme. Vuxna kan väga så mycket som 660 pund (300 kg), med honor som vanligtvis är mycket mindre. Tillsammans med sina värmefångande rockar har caribou utvecklat flera andra intressanta anpassningar för att hjälpa dem att överleva i Arktis. Till exempel är deras näsa extremt stor, med mycket inre yta, vilket gör att luften värms upp innan den dras in i lungorna, och de kan modifiera sina hovar för att hantera säsongsmässiga förändringar.
Liksom sina europeiska motsvarigheter har caribou historiskt sett använts som dragdjur, jagats för mat och tämjts för mjölk. Oavsett om den är domesticerad eller vild, lever caribou på en diet av lavar, vårväxt från växter och gräs. På vintern blir förmågan att överleva på enbart lav särskilt viktig, eftersom grön tillväxt är mycket knapp.