”Syncope” är en medicinsk term som används för att hänvisa till fullständig förlust av medvetande som är plötslig och som kanske inte uppvisar uppenbara tecken och symtom som fungerar som en varning för att omedelbart söka läkarvård. De flesta kallar helt enkelt synkope svimning. ”Hjärt” syftar på hjärtmuskeln, så hjärtsynkope är en plötslig förlust av medvetande som orsakas av en otillräcklig tillgång på syresatt blod som cirkulerar i hjärnans blodkärl. Hjärtat pumpar blod genom hela kroppen, och om det inte fungerar i sin funktion kommer blod inte att tillföras alla vävnader i tillräckliga mängder, inklusive hjärnan. Ett antal medicinska problem och tillstånd kan orsaka synkope, men när synkope är direkt kopplat till ett problem med hjärtat är det hjärtsynkope.
Det finns många störningar i hjärtat som kan leda till otillräcklig pumpverkan eller till att normala hjärtslag helt upphör, vilket i sin tur kan resultera i hjärtsynkope. Problem kan uppstå med hjärtats elektriska aktivitet och med den mekaniska pumpverkan av själva muskeln. Till skillnad från andra former av synkope eller svimning kan och ofta leda till hjärtstopp, följt av andningsstillestånd, att förlora medvetandet på grund av ett hjärtproblem. Detta är klinisk död, varefter biologisk död snabbt inträffar om patienten inte återupplivas. Någon som lider av hjärtsynkope svarar inte och kanske inte har någon puls, beroende på det exakta tillståndet eller störningen som orsakade incidenten.
Obstruktiva hjärtskador och arytmier är de typer av hälsoproblem som utsätter en individ för att drabbas av hjärtsynkope. Det är uppenbart att varje form av obstruktion helt eller delvis kan störa syresatt blod som når hjärnan. Termen ”arytmier” avser en grupp av olika typer av onormala hjärtrytmer. Vissa av dem ger anledning till omedelbar och stor oro, bland annat ventrikulär takykardi, även känd som V-tach. Andra arytmier som leder till hjärtsynkope är ventrikelflimmer (VF) och asystoli.
Aortastenos och en hjärtinfarkt, allmänt känd som en hjärtinfarkt, är bland de mekaniska orsakerna till att hjärtats vänstra kammare inte fungerar tillräckligt, vilket leder till ett avbrott i blodflödet till hjärnan. Det finns olika medicinska ingrepp som kan vidtas för att undvika hjärtsynkope och för att försöka rädda patientens liv efter att det har inträffat. Till exempel designades och utvecklades automatiska externa defibrillatorer (AED) för att analysera olika arytmier såsom VF, V-tach, pulslös elektrisk aktivitet (PEA) och asystoli. AED:n kommer, efter analys, att chocka eller meddela att en chock levereras om arytmin är chockbar. Hjärtsynkope orsakad av asystoli och PEA är dock inte chockbar.