Koldioxidavskiljning är en process där koldioxid utvinns från utsläpp, klassiskt de rökgaser som produceras vid stora anläggningar som kraftverk. Genom att fånga upp kol innan det kan släppas ut, minskar kolavskiljning mängden CO2 som släpps ut i atmosfären, vilket minskar en del av de skador som tros orsakas av koldioxidutsläpp. Växande oro för stigande koldioxidnivåer i början av 21-talet ledde till ett visst intresse för kolavskiljning som en teknik som kan användas för att hantera koldioxidutsläpp.
Denna process är en del av en procedur som kallas kolavskiljning och -lagring eller kolavskiljning och -bindning (CCS). I denna process transporteras det fångade kolet till en plats där det kan lagras. CCS fokuserar främst på underjordiska lagringsplatser, som potentiellt kan vara belägna direkt under koldioxidproducerande anläggningar för bekvämlighet.
En del allvarlig kritik har framförts om kolavskiljning. Processen kan vara mycket dyr, oavsett om CO2 utvinns från rökgaser efter förbränning eller utvinns före förbränning som en del av en kemisk process. Kostnaden för koldioxidavskiljning gör det opraktiskt för företag som oroar sig för driftskostnader, särskilt eftersom konsumenterna kan vara ovilliga att låta kostnaderna välta över på dem. Att installera utrustning för att fånga kol kan också vara en kostsam och tidskrävande process.
När CO2 väl har fångats upp utgör det också ett lagringsproblem. Om lagringsanläggningar läcker, skulle koldioxiden tillåtas att fly ut i atmosfären, vilket motverkar syftet att fånga upp kolet i första hand. Läckor kan också vara farliga för djur; naturliga CO2-läckor från platser som vulkaner har dödat människor och djur i flera regioner i världen, och förmodligen kan stora konstgjorda CO2-avlagringar göra samma sak.
Vissa forskare har föreslagit att instängd koldioxid skulle kunna bearbetas för återanvändning, med lagringen som en tillfällig lösning snarare än en permanent. Men bearbetningen kan vara dyr och tidskrävande, och det är inte klart hur användbara och prisvärda de resulterande produkterna skulle vara. Till exempel kan CO2 återanvändas till bränslen genom en lång process, men bränslet kan vara kostsamt.
Människor har också föreslagit att investeringar i koldioxidavskiljningsteknik distraherar allmänheten från den verkliga oro, som är beroendet av fossila bränslen. Genom att investera i alternativa bränsletekniker kan regeringar och allmänheten vara bättre betjänta på lång sikt genom att minska situationer där koldioxid släpps ut, snarare än att försöka minska utsläppen när de uppstår.