Karbolsyra, även känd som fenylalkohol, är en svag syra destillerad från stenkolstjära. Outspädd kan det vara dödligt om det intas, men finns i utspädda former i ett antal konsumentprodukter som ett antiseptiskt medel, luktborttagningsmedel eller desinfektionsmedel. Karbolsalva är en salva som innehåller utspädd karbolsyra blandad med en oljebas och används för att behandla mindre skärsår, skrapsår, brännskador, hudutslag och insektsbett.
Fram till XNUMX-talet var överlevnaden för operation ganska låg. Även om operationen kan ha varit framgångsrik, dog patienten ofta av infektion. Joseph Lister, en brittisk kirurg som prenumererade på bakterieteorin som en orsak till infektioner, blev intresserad av användningen av karbolsyra för att döda bakterier. Uppmuntrad av den framgångsrika behandlingen av vatten med detta ämne, bestämde han sig för att använda utspädd karbolsyra för att rengöra operationssår på sina patienter. Efter nio månader kunde han rapportera de häpnadsväckande nyheterna att inte en patient som behandlats så hade utvecklat sepsis eller blodinfektion efter operation.
Det tog lite tid för det medicinska samfundet att anamma denna nya behandling, men på 1880-talet började produkter som karbolsåpa och karbolsalva dyka upp på apotekshyllorna. Några av påståendena om den botande kraften hos karbolsalva var lite extrema, inklusive botemedel mot allt från maskar till brännskador till finnar i ansiktet. Flera företag skapade sina egna versioner av salvan, med en mängd olika ingredienser inklusive ister eller annan oljebas, vax och örter. Andra växtprodukter tillsattes ofta för ytterligare medicinska fördelar, såsom persimon för att fungera som en sammandragning för att hjälpa till att stänga såret.
Carbolic salve har vunnit en plats i Smithsonian Institutions samling av över 4000 patentläkemedel från 1800-talet och framåt. Produkten de har på displayen är ADS Carbolic Salve, som tillverkades av American Drugist Syndicate 1930 och marknadsfördes för användning på sår och blåmärken. Till skillnad från några av patentläkemedlen från den eran har denna produkt flera hälsofördelar och fortsätter att säljas.
Veterinärer och mjölkbönder använder fortfarande salvan för att behandla mindre repor och skärsår på djur och för att lugna torr, narig hud på kojuver. Det är också en vanlig hushållsprodukt. Förutom att behandla skärsår och hudåkommor har karbolsalva en dragkvalitet som fungerar med slivers, splitter och bölder. En person kan placera salvan på en djup splitter, täcka den med någon typ av bandage och byta den ett par gånger om dagen. Ganska ofta krävs bara ett fåtal ansökningar för att dra ut det kränkande föremålet.