Caput medusae är en medicinsk term som används för att beskriva ett tillstånd där svullna eller överfyllda vener uppträder på magen eller buken. Venerna löper utåt i alla riktningar från naveln, eller naveln, och är vridna i form. På latin betyder caput medusae huvudet på Medusa. Medusa var ett monster i grekisk mytologi som hade hår gjort av ormar. Det vridna mönstret av vener på buken tros likna detta.
Ett tillstånd som kallas portal hypertoni orsakar vanligtvis caput medusae. Vid portalhypertoni är det onormalt högt tryck i det som kallas portalcirkulationen. Portalcirkulationen består av ett system av vener som transporterar näringsämnen från tarmen, mjälten och bukspottkörteln till levern. Trycket i systemet kan stiga på grund av ett ökat blodflöde som kommer in i det, eller som ett resultat av ett hinder. Obstruktionen kan uppstå när som helst mellan blodet som lämnar tarmen, mjälten och bukspottkörteln, dess passage genom levern och dess utgång till de systemiska venerna som rinner in i hjärtat.
Levercirros är en av de vanligaste orsakerna till portal hypertoni. Sjukdomen orsakar skador på levern, förvränger kanalerna som bär blod i den. När det blir svårare för blod att flöda genom levern, byggs tryck upp i portalcirkulationen och kroppen försöker kringgå det genom att öppna upp alternativa nätverk av vener. Dessa nätverk förbinder portalsystemet med den systemiska cirkulationen som återför blod till hjärtat från resten av kroppen.
Ett av dessa bypass-nätverk bildas vanligtvis i vad som kallas paraumbilical vener, runt naveln, vilket får dem att förstoras för att skapa caput medusae. Med en stor caput medusae är det ibland möjligt att höra blod brumma inne i venerna. Ljudet blir högre när personen andas in, och är känt som ett Cruveilhier-Baumgarten-sorl.
Andra platser där vener blir svullna på samma sätt inkluderar punkten där matstrupen, eller matröret, möter magen och runt ändtarmen, den sista delen av tarmen, från vilken avföring lämnar kroppen. Portal hypertoni kan resultera i vätskeansamling, vilket orsakar svullnad av mage och ben, och en förstorad mjälte. Brösten kan bli svullna och naveln kan sticka ut.
Hantering av portalhypertoni involverar behandling av den underliggande orsaken. Vid cirros kan en levertransplantation vara nödvändig. Ibland kan vätska i buken behöva dräneras, och operation kan utföras för att stoppa blödningar från venerna runt matstrupen.