Cannabidiol är en cannabinoid och en viktig komponent i cannabisväxten, eller marijuanaväxten. I sig saknar den de psykoaktiva effekterna som oftast är förknippade med marijuanaanvändning men behåller fortfarande många av de medicinska fördelarna, såsom dess anti-anfalls- och antiinflammatoriska effekter. Den rättsliga statusen för detta ämne varierar från land till land. I USA, till exempel, är det och alla andra fytocannabinoider klassificerade som schema I-kontrollerade ämnen, vilket gör innehav eller intag olagligt.
Det finns ett antal medicinska användningsområden för cannabidiol. Extrakt fungerar som en potent smärtlindring och har använts för att behandla kronisk smärta i samband med multipel skleros och artrit. Det fungerar också för att minska sannolikheten och svårighetsgraden av anfall, så det har också använts som behandling för epilepsi. Studier har visat att detta ämne kan vara en effektiv behandling för symtomen på den neurologiska rörelsestörningen dystoni.
Förespråkare för användning av cannabidiol för medicinska ändamål, antingen när det röks i marijuana eller när det intas i extraktform, uppmärksammar ofta den låga förekomsten av biverkningar jämfört med andra tillgängliga behandlingar. Dessutom har många traditionella receptbelagda läkemedel som används för att behandla smärta, till exempel, en mycket hög risk att bilda kemiskt beroende hos användaren. Cannabidiol som finns i marijuana har visat sig effektivt minska smärtnivåer utan dessa höga risker. Belackare noterar att eftersom det bara kan hittas i en illegal drog, är eventuella positiva effekter i stort sett irrelevanta.
Mängden cannabidiol som finns i en viss marijuanaväxt kan variera mycket. Marijuana avsedd för illegal droganvändning är vanligtvis mycket högre i tetrahydrokannibinol (THC), den huvudsakliga psykoaktiva komponenten i marijuana som verkar för att framkalla en high. Cannabisväxter avsedda att användas som hampa innehåller däremot en mycket högre koncentration av cannabidiol och endast spårmängder av THC. Medicinsk marijuana, även om den fortfarande innehåller höga mängder THC, kan innehålla så mycket som 40 procent cannabidiol i extrakt.
Det har visat sig att detta ämne också tjänar till att direkt motverka de ångestframkallande effekterna av THC. Detta innebär att en marijuanastam som är hög i THC men låg i cannabidiol är mer sannolikt att framkalla ångest och schizofreniliknande symtom hos en användare. En stam med högre mängder cannabidiol, som de som oftast förknippas med medicinsk marijuana, är mindre benägna att ge dessa symtom.