Canine myasthenia gravis är en sällsynt sjukdom som angriper motoriska nerver hos hundar. Det orsakar svaghet i musklerna, men det lämnar känselnerverna oskadade. Canine myasthenia gravis orsakas specifikt av en brist på vissa receptorer, acetylkolinreceptorer, som vanligtvis finns där nervändarna förenas med musklernas celler.
För att förstå hundens myasthenia gravis är det viktigt att veta hur en hunds nervsystem och muskelsystem fungerar och hur de hänger ihop. Processen börjar när hunden bestämmer sig för att den vill flytta. Hos en frisk hund frisätter nervändarna en signalsubstans, acetylkolin. Signalsubstansen – acetylkolin – för sedan nervimpulsen till acetylkolinreceptorerna som svarar på lämpligt sätt och skickar nervimpulsen vidare till hjärnan och musklerna. Därför rör sig hunden.
Med myasthenia gravis hos hund sker en minskning av antalet eller ibland funktionen av acetylkolinreceptorerna. Detta gör hundens muskler svaga, särskilt i bakdelen. Han kan till exempel ha problem med att stå upp när han har lagt sig. Han kan också gunga eller vackla när han går. Canine myasthenia gravis är värre när hunden har ägnat sig åt lätt träning.
Även om hund myasthenia gravis oftast påverkar benen, finns det också flera andra typer. Till exempel påverkar den fokala typen av hund myasthenia gravis endast de muskler som låter hunden svälja. Följaktligen, om han påverkas av fokalformen, kommer hunden inte att kunna svälja fast föda. Detta kan leda till en svullen matstrupe och så småningom en form av lunginflammation. Andra typer inkluderar en medfödd form som bara påverkar Jack Russell Terriers, Springer Spaniels och Smooth Fox Terriers och en förvärvad form som är vanligast hos Golden Retriever, Schäferhund, Tax, Labrador Retrievers och Scottish Terrier.
Canine myasthenia gravis diagnostiseras efter att hunden genomgått en neurologisk undersökning hos sin veterinär. Det finns flera olika tester som kan genomföras för att kontrollera sjukdomen. I ett test injiceras hunden med edrofoniumklorid. Läkemedlet förhindrar enzymet som bryter ner acetylkolin. Som ett resultat finns det högre koncentrationer av acetylkolin vid acetylkolinreceptorerna. Om hunden visar att han har ökat sin muskelstyrka efter att ha fått läkemedlet, så har han testat positivt för hund myasthenia gravis.
Lyckligtvis finns det behandlingsplaner för hund myasthenia gravis. Själva sjukdomen behandlas genom att ge hunden läkemedel som höjer koncentrationen av acetylkolin vid receptorerna, ungefär som det diagnostiska testet som nämns ovan. Läkemedlen kommer att vända muskelsvagheten och injiceras vanligtvis i hunden. Men en veterinär kommer sannolikt att vilja övervaka hunden och hans framsteg tills förbättring ses.