Canine hydrotherapy är en typ av sjukgymnastik för hundar som involverar simning eller vattenövningar, som att springa på ett undervattenslöpband. Det är särskilt användbart för situationer när en hund behöver återfå styrka men när smärta eller ytterligare skador kan vara resultatet av traditionella övningar. Även om den är fördelaktig för många hundar, rekommenderas inte denna terapi för hundar med vissa tillstånd.
Hydroterapi har funnits i hundratals år. Först erkänd för sin användbarhet med människor, blev det en organiserad, erkänd terapi på 1800-talet. Hydroterapi upptäcktes snart som en användbar terapi för hästar, särskilt när man använde kallt saltvatten. Terapin utökades sedan till vinthundar som är involverade i racing, och idag är det en erkänd terapi för alla hundar.
Denna terapi kan vara användbar för hundar som lider av ett antal tillstånd. Den är utmärkt för hundar med artrit eller höftledsdysplasi, tillstånd där andra övningar kan orsaka smärta eller inflammation. Canine hydroterapi kan också användas före operation för att förbereda och stärka muskler eller efter operation, för att hjälpa till att reparera muskler. Många tror att hydroterapi för hundar också kan hjälpa hundar som lider av degenerativa tillstånd eftersom det kan hjälpa till att upprätthålla muskeltonus.
Många veterinärer rekommenderar hydroterapi eftersom det tränar alla muskler som en hund vanligtvis använder men i en fysiskt stressfri miljö. Även om träning på land kan orsaka påfrestningar på lederna på grund av hundens naturliga vikt, har hydroterapiövningar mycket låg effekt och kan utföras utan att förvärra befintlig smärta och skador, vilket gör att musklerna får styrka snabbare och mer effektivt.
Canine hydroterapi sker vanligtvis i en inomhuspool som är speciellt gjord för hundar som genomgår denna typ av behandling. Poolerna innehåller jetstrålar som ökar motståndet i vattnet, hjälper hunden att bygga muskelstyrka och är ofta uppvärmda eftersom den varma temperaturen hjälper hundens muskler att fungera optimalt. Det är inte ovanligt att en hydroterapeut går in i poolen med hunden för att se till att han eller hon är avslappnad och bekväm. Hundar som har problem med att simma kan bära flytväst eller sele.
Även om hydroterapi för hundar kan gynna många hundar, är det inte den bästa aktiviteten för alla hundar. Hundar med hjärt- eller andningsproblem bör inte ges hydroterapi, eftersom det innebär ansträngande träning som kan belasta hjärtat. Alla hundar med öppet sår bör också avstå från hydroterapi, eftersom poolvattnet kan förvärra såret ytterligare.