Hunddjur är en familj inom ordningen Carnivora och klass Mammalia. Det officiella namnet på familjen är Canidae. Det inkluderar hundar, rävar, vargar, dingoes, schakaler, prärievargar och afrikanska vilda hundar. Hundar kännetecknas av hög intelligens, exklusivt köttätande, komplexa sociala strukturer, relativt långa ben och smidiga kroppar anpassade för att jaga byten, buskiga svansar, klor, vassa tänder, den klassiska hundskallen och långsträckt nos med ett känsligt luktsinne. Canids kan delas upp i två clades, Canini (hundar och släktingar) och Vulpini (rävar).
Hunddjur utvecklades från primitiva köttätare från däggdjur, miacider, i slutet av eocen, för cirka 40 miljoner år sedan. Snarare än att vara rovdjur i bakhåll, ett vanligt rovdjur, är hunddjur flyktiga rovdjur som förföljer sitt byte i långa, öppna jakter. På grund av överlägsen syn och lukt kan hunddjur upptäcka byten så långt som en mil bort, eller mer. Deras spänstiga kroppar ger dem uthållighet att resa långa sträckor. När hunddjur närmar sig sitt byte dödar de det med sitt kraftfulla bett. En hund, den afrikanska vildhunden, har en bitkraftkvot (förhållande mellan bitkraft och kroppsmassa) som är suverän bland alla levande köttätare.
Hunddjur finns på alla kontinenter utom Antarktis, vilket gör deras hem i många livsmiljöer, inklusive gräsmarker, öknar, berg och skogar. De äter olika djur till mat, mestadels små däggdjur som kaniner. På jakt i kooperativa flock kan hundar få ner alla utom de största djuren, inklusive nötkreatur, buffel och vårtsvin. Vissa hunddjur, som vargar, har historiskt sett till och med jagat människor, särskilt unga, svaga eller ensamma. Idag är vargattacker mycket sällsynta, de vargar med benägenhet att attackera människor har troligen valts ut, förutom utarmade populationer på grund av konkurrens med människor och tama hundar.
De största hunddjuren, som Dire Wolf, är nu utrotade. Dire Wolf var så lång som 6 m lång och vägde så mycket som 1.8 lbs. Detta är större än de flesta människor. The Dire Wolf anses vara en typisk medlem av Pleistocene megafauna, stora djur som dog ut under det senaste evolutionära förflutna, troligen på grund av mänskligt intrång och försvar. Många Dire Wolf-skelett finns i La Brea Tar Pits i centrala Los Angeles.
Naturligtvis är den mest kända av hunddjuren Tamhunden, en domesticerad version av den grå vargen. Hundar har varit ”människans bästa vän” i så länge som 12,000 400 år, följt oss runt om i världen och hjälpt till på jakten. Det uppskattas nu att det finns XNUMX miljoner hundar över hela världen.