Cancrum oris, även kallad noma, är en destruktiv bakterieinfektion som angriper vävnaden i munnen och ansiktet. Denna sjukdom, som är en form av kallbrand, är inte smittsam och ses främst hos barn i utvecklingsländer. Det är förknippat med undernäring och ett svagt immunförsvar. Tidig behandling med antibiotika och näringsstöd kan bromsa spridningen av sjukdomen.
Noma, det grekiska ordet för sluka, är en term som används för att beskriva den snabba vävnadsförstörelsen av cancrum oris. Patienter kan utveckla stora områden av död vävnad i ansiktet, vilket leder till allvarlig vanställdhet. Denna vanställning kan störa patientens förmåga att äta eller tala.
Den högsta förekomsten av noma ses hos barn som bor i de afrikanska länderna Nigeria och Senegal, även om denna sjukdom också förekommer i vissa länder i Asien och Sydamerika. De flesta av patienterna som drabbas av cancrum oris varierar i ålder från 1 till 4 år. Dessa patienter bor i områden med dålig sanitet med osäkert dricksvatten, och delar ofta sina bostadsområden med tama boskap.
Ett utbrott av denna gangrenösa sjukdom hos ett barn uppträder vanligtvis efter en annan virus- eller bakterieinfektion, såsom mässling eller malaria. Ett försvagat immunförsvar, dålig näring och dålig munhygien kan leda till att det bildas sår i munnen. Dessa sår ger en miljö för bakterier att komma in i vävnaderna. En kombination av bakterier som inkluderar arter av Fusobacterium och Prevotella tros vara de primära medlen som orsakar cancrum oris. Enzymer och toxiner som frigörs av dessa bakterier är ansvariga för vävnadsförstörelse.
Tidiga symtom på denna sjukdom inkluderar feber, svullnad och en dålig lukt som kommer från munnen. Dessa akuta symtom kan snabbt utvecklas tills bakterierna har förstört mjukvävnad, muskler och ben. Många patienter får inte medicinsk behandling under de akuta symtomen, även om tidig behandling med antibiotika kan bromsa utvecklingen av sjukdomen.
Patienter som inte får medicinsk behandling utvecklar vanligtvis en allvarlig vanställdhet av ansikte och käkben. De kan se viss nytta av kirurgisk rekonstruktion efter att tillståndet har behandlats, men full funktion återställs nästan aldrig. Cancrum oris har en hög dödlighet.
Förebyggande anses ofta vara det bästa sättet att hantera cancrum oris. Att utbilda familjer om hygien, näring och sanitet är ett viktigt steg i förebyggande syfte. Att uppmuntra mödrar att amma längre kan också förbättra närings- och immunstatus hos barn i drabbade länder. Att lära familjer om de tidiga symptomen på cancrum oris kan göra det möjligt för patienter att få antibiotikabehandling tillräckligt snabbt för att förhindra allvarlig vanställdhet eller död.