Carcinogenicitet är en term som används för allt som har en påvisad tendens att orsaka cancer, särskilt hos människor. Ett cancerframkallande ämne är något som har egenskapen att det är cancerframkallande. Cancerframkallande ämnen finns i flera olika former. Vissa är ämnen som de som finns i cigaretter och grillat eller grillat kött medan andra finns i form av strålning, som den som släpps ut från atomer med instabila kärnor. Cancerframkallande ämnen orsakar cancer, som ofta är dödlig, genom att orsaka okontrollerad celltillväxt och delning som leder till bildandet av dödliga tumörer som kan spridas i hela kroppen.
Det finns många olika ämnen, naturliga och konstgjorda, som har cancerframkallande egenskaper. Olika naturligt förekommande svampar, bakterier och virus kan till exempel orsaka cancer och sägs därför ha cancerogenicitet. Många olika källor till cancerframkallande egenskaper är antingen konstgjorda eller relaterade till människans användning av naturliga ämnen. Att röka cigaretter, till exempel, utsätter ens kropp för många olika cancerframkallande ämnen. Olika metoder för matlagning, såsom grillning, stekning och grillning, kan också framkalla cancerframkallande egenskaper i vissa livsmedel.
Vissa studier har visat att mänskliga vanor och beteenden kan ha en inneboende nivå av cancerframkallande egenskaper. Att hålla sig vaken hela natten, till exempel, påverkar den kemiska balansen i människokroppen på ett sätt som kan leda till eller främja cancer. Sådana beteenden eller vanor som främjar cancer faller vanligtvis i kategorin ”dygnsrytmstörningar”, vilket betyder att de är beteenden som stör den normala, hälsosamma cykeln av sömn och vakenhet som människor ska gå igenom på en daglig basis.
I vilken grad något anses vara cancerframkallande, eller ”nivån av cancerogenicitet”, mäts utifrån en mängd olika system. Vissa system har väldigt få klassificeringar och baseras endast på om ett ämne kan orsaka cancer eller inte. Andra har fler klassificeringar, som om ämnet är känt för att framkalla cancer hos djur och om det överhuvudtaget är möjligt att göra en bedömning om dess cancerframkallande potential. Det bör noteras att ”cancerframkallande egenskaper” vanligtvis används för att hänvisa till huruvida något kan orsaka cancer eller inte och används vanligtvis inte för att jämföra cancerframkallande potential hos olika ämnen.
Många cancerframkallande ämnen skadar ett djurs DNA och orsakar därigenom den okontrollerade celltillväxten som leder till cancer. Vissa ämnen, även om de inte kan orsaka cancer själva, kan främja tillväxten av cancertumörer och klassificeras fortfarande ibland som cancerframkallande. Sådana ämnen är ofta hormoner eller andra ämnen som kan främja celltillväxt.