I människokroppen är nervsystemet uppdelat i två sektioner: det centrala nervsystemet (CNS) och det perifera nervsystemet (PNS). CNS består av hjärnan och ryggmärgen. PNS utgör alla andra nerver kopplade till ryggmärgen som strålar ut i kroppen, samt nervceller och bindväv. Cancer i nervsystemet involverar tumörer som bildas i en eller flera delar av nervsystemet. Tumörer kan påverka kroppen på många olika sätt, eftersom nervsystemet gör det möjligt för kroppen att bearbeta sensorisk information genom kemisk signalering, bearbeta tankar och resonemang, flytta muskler genom elektrisk signalering, ge tal och utföra många andra kroppsfunktioner.
Cancer i nervsystemet är den näst vanligaste cancerformen hos barn, efter leukemi. Gliom, som är cancerformer som drabbar hjärnstammen, är de vanligaste typerna av cancer och står för 45 procent av all hjärncancer. Ependymom är tumörer som bildas i hjärncellerna som producerar och lagrar cerebrospinalvätska; dessa tumörer bildas vanligtvis på toppen eller baksidan av huvudet. Onkologer differentierar de olika typerna av hjärntumörer baserat på tumörens placering i hjärnan. Till exempel kallas tumörer som utvecklas i pinealdelen av hjärnan pineoblastom.
Cancer i nervsystemet kan påverka ögat. Cancer som påverkar näthinnan kallas retinoblastom, och cancer som påverkar synnerven kallas synnervsgliom. Neuroblastom är cancerceller som finns i binjuremärgen nervceller i kroppen eller andra nervsystem vävnader såsom binjurarna, runt ryggmärgen eller i buken. Andra typer av cancer är bland annat kraniofaryngiom, intrakraniell könscellstumör och astrocytom.
Diagnos av cancer i nervsystemet kan vara svårt i början, eftersom symtom på cancer efterliknar vanliga åkommor: huvudvärk, kräkningar, illamående eller dåsighet. Mer uppenbara tecken på cancer i nervsystemet inkluderar dubbelseende, minnes- eller talförlust, lokal svaghet, svår huvudvärk och kramper. Tidig diagnos och behandling är avgörande för framgångsrik återhämtning.
Behandlingar för cancer i nervsystemet innebär vanligtvis kirurgi för att avlägsna tumörer. Hjärncancer är mycket vanligare än cancer i ryggmärgen, och de sprids sällan till andra delar av kroppen. Strålbehandling och kemoterapi behandlar och kontrollerar metastaserande tumörer från andra delar av kroppen, såsom lungan eller bröstet, för att förhindra cancerceller från att drabba hjärnan.