Campylobacter är ett gramnegativt bakteriesläkte som är en ledande orsak till gastroenterit runt om i världen. Infektion med Campylobacter-bakterier är formellt känd som campylobacteriosis. I de flesta fall försvinner infektionen av sig själv inom några dagar utan några komplikationer, men det kan leda till allvarliga komplikationer eller hälsoproblem hos vissa patienter. Många människor har blivit infekterade med bakterier från detta släkte någon gång i livet, tack vare att Campylobacter finns i världen.
Två speciella arter har ansetts vara vanliga bovarna bakom fall av gastroenterit: Campylobacter coli och Campylobacter jejuni. I båda fallen finns bakterierna normalt i fekalt material, och det intas genom dåligt sanerat vatten, felaktigt hanterad mat och förorenat kött. Symtom på campylobacteriosis uppstår inom en till tre dagar efter infektion i de flesta fall.
Diarré är det vanligaste symtomet på Campylobacter-infektion, ofta förknippat med kräkningar, illamående och blod i avföringen. Patienten kan också uppleva bukkramper och lätt feber och svettningar. Som en allmän regel behöver patienten inte avancerad medicinsk vård, men en riklig tillgång på rent vatten är nödvändigt för att förhindra uttorkning. Att äta soppor kan också vara till hjälp, eftersom soppa är lättsmält samtidigt som den ger fukt och näring.
Infektionen försvinner inom sju till 10 dagar i de flesta fall. Om symtomen är allvarliga kan en läkare ordinera antibiotika. Antibiotika kommer också att användas hos patienter med nedsatt immunförsvar, eftersom Campylobacter-bakterierna potentiellt kan komma in i blodomloppet och orsaka allvarliga komplikationer. Medan patienten är aktivt smittad är det viktigt att iaktta god hygien, särskilt handtvätt, efter att ha haft kontakt med patienten.
I sällsynta fall kan Campylobacter-infektion orsaka Guillain-Barrés syndrom eller artrit, vanligtvis veckor eller månader efter den första infektionen. De flesta infektioner med denna spiralformade bakterie kommer och går utan några långvariga hälsoproblem. Risken för infektion kan minskas avsevärt genom att dricka rent vatten, tvätta händerna regelbundet och använda mat från rena och pålitliga källor. Detta kommer också att minska risken för infektion med andra livsmedelsburna bakterier. Okokt kyckling i synnerhet verkar vara en hamn för denna bakterie, tillsammans med andra oönskade organismer som Salmonella.
En vanlig källa till bakterieinfektion från mat är att äta ute på restauranger som inte är noggranna med hygien. Många regionala hälsovårdsavdelningar publicerar resultatet av sina inspektioner offentligt för personer som föredrar att spela förmyndare av restauranger med goda resultat, och i vissa städer är restauranger skyldiga att lägga upp ett brev som utfärdats av hälsoavdelningen i sina fönster till förmån för konsumenterna.