Kalcitriol är den aktiva formen av vitamin D. Det är ett ämne som förekommer naturligt i kroppen och ansvarar för att öka nivåerna av kalcium i blodet. Det är också ett läkemedel som används för att behandla eller förebygga låga kalciumnivåer på grund av olika sjukdomar.
Kemiskt kan kalcitriol hänvisas till som 1,25-dihydroxikolekalciferol eller 1,25-(OH)2D3. När man hänvisar till medicinen är kalcitriol det generiska namnet. Tillgängliga varumärken inkluderar Rocaltrol®, Calcijex® och Decostriol®.
Det mesta av D-vitamin kommer naturligt från exponering för solljus. De ultravioletta strålarna omvandlar 7-dehydrokolesterol i huden till kolekalciferol, som är en inaktiv form av vitamin D. Njurarna omvandlar sedan kolekalciferol till 1,25-dihydroxikolekalciferol, som är aktivt och kan utföra normala fysiologiska funktioner. När nivåerna av kalcium i blodet minskar, producerar njurarna mer kalcitriol.
Kalcitriol ökar nivåerna av kalcium i blodet på tre olika sätt. Det viktigaste är att öka kalciumupptaget i kosten från tunntarmen. Kalcitriol förbättrar också återupptaget av kalcium i njurarna och stimulerar tillsammans med paratyreoideahormon (PTH) frisättningen av kalcium från benen. Alla dessa mekanismer säkerställer att blodnivåerna av kalcium hålls inom ett smalt intervall.
När det används som läkemedel hjälper kalcitriol till att behandla tillstånd som orsakar låga kalciumnivåer i blodet. Kroniska låga nivåer av kalcium kan leda till att kalcium frigörs från benen, vilket i sin tur leder till försvagade skelett, och så småningom benskörhet. Detta är främst ett problem hos patienter med njursjukdom som får dialys, och hos patienter med nedsatt eller icke-funktionell bisköldkörtel. Det senare kallas hyperparatyreos, och kan bero på kirurgiskt avlägsnande eller ett ärftligt tillstånd.
Förutom att behandla låga kalciumnivåer används kalcitriol även för att behandla patienter med försvagade skelett som orsakas av brist på tillräckligt med vitamin D. Detta kallas osteomalaci hos vuxna och rakitis hos barn. Slutligen används kalcitriol i kombination med kalciumtillskott för att förebygga eller behandla osteoporos som är resultatet av klimakteriet eller mediciner som kortikosteroider. För maximal effektivitet vid dessa tillstånd måste patienterna ha tillräckligt kalciumintag i kosten.
Calcitriol finns som en kapsel, en oral vätska och som en injektion. Det tolereras generellt mycket väl. Den primära biverkningen är för mycket kalcium i blodet, kallad hyperkalcemi, som kan förebyggas med noggrann övervakning av kalciumnivåerna i blodet. Vanliga tecken på hyperkalcemi inkluderar illamående och kräkningar, förstoppning, dåsighet, minskade reflexer, svaghet, ökad urinering, aptitlöshet och viktminskning. För att minska risken för hyperkalcemi bör patienter undvika att ta andra kalciuminnehållande produkter, såsom antacida.