Blindtarmen, även kallad ”blindtarmen”, är en påseliknande del nära slutet av tjocktarmen hos människor och många djur. Den är belägen i skärningspunkten mellan tjocktarmen, tunntarmen och blindtarmen, i huvudsak mitt i mag-tarmkanalen. Dess främsta roll i de flesta djur är att tillhandahålla bakterier som kan hjälpa kroppen att bryta ner växtbaserade livsmedel, även om det finns vissa frågor när det kommer till användbarheten av denna funktion hos människor. Vissa forskare tror att när människor utvecklades till att äta en mer varierad kost inklusive kött, har denna del av tarmens roll i grönsaks- och växtbearbetning mer eller mindre fasat ut.
Även om det inte är nödvändigt för människor, kan saker som går fel här vara mycket besvärliga. Ett av de allvarligaste problemen kallas ”malrotation” och inträffar när tarmen vrider sig, vanligtvis under fosterutvecklingen; det kan orsaka ett antal matsmältningsbesvär och kräver ofta operation för att fixa det. Denna del av tarmen kan också bli inflammerad eller utveckla hål som kallas fistlar som också kan utvecklas till mycket allvarliga hälsoproblem.
Matsmältningsgrunderna
Tarmen är en väsentlig del av matsmältningskanalen, och det är där mat som har förtärts och bryts ner i magen omvandlas till både energi för blodomloppet och avfall som ska lämna kroppen. Mat lämnar magen genom tunntarmen och går sedan till tjocktarmen. Slutet av tunntarmen kallas ileum, och början av tjocktarmen är blindtarmen; i princip en stor påse som sitter åt sidan och skiljs från ileum av ileocecal-ventilen. Ventilen tillåter material att passera från tunntarmen till tjocktarmen, men inte i motsatt riktning. Den ser med andra ord till att smält material åker bort från ileum och fortsätter på väg ut ur kroppen.
Huvudfunktion
De flesta experter tror att denna del av tarmen inte har någon speciell roll för människor. Den har en identifierbar form, men den fungerar mer eller mindre som en led eller koppling mellan tjock- och tunntarmen. För många andra djur spelar det faktiskt en roll i matsmältningen.
Djur som är mycket beroende av växter som näringskälla visar sig ofta ha större, mer aktiva blindtarm och i många fall är de befolkade med speciella bakterier som hjälper till att bryta ner växtproteiner. I dessa fall hjälper bihanget tarmen att extrahera vatten och salt från växtbaserade livsmedel, och möjliggör lättare smältning av de komplexa näringsämnen som finns i många vegetativa källor.
Malrotation
Även om det normalt inte anses vara en viktig del av mänsklig matsmältning, har människor som inte har den här delen av tarmen – eller som har den men den är vriden, krökt eller för liten – ofta mycket problem. Ett sällsynt utvecklingsproblem kan uppstå under bildandet av matsmältningssystemet i embryon, vilket resulterar i komplikationer som kräver medicinsk intervention.
Vanligast är att en åkomma som kallas malrotation gör att blindtarmens stödstruktur blockerar flödet av matavfall genom tunntarmen. När ett embryo utvecklas, misslyckas denna del av tarmen att rotera på rätt plats. De strängliknande stöden, som kallas mesenteri, korsar tunntarmen och klämmer ihop den antingen delvis eller helt stängd. Eftersom detta tillstånd drastiskt påverkar en persons liv, upptäcks det ofta i ung ålder efter att ett barn visar symtom som kräkningar galla, blodig avföring och buksmärtor.
Fistelutveckling
En ileocecal fistel kan också utvecklas mellan blindtarmen och ileum i alla åldrar. Dessa onormala passager är i huvudsak hål i tarmväggen, och de kan orsaka buksmärtor och diarré. I de flesta fall kräver de uppmärksamhet av en läkare och försvinner inte av sig själv. Behandling kräver i allmänhet kirurgi för att ta bort den drabbade delen av tarmen och antibiotika för att förhindra infektion senare.