CAD-modellering används av många designers för att skapa utarbetade datoriserade modeller av objekt innan de produceras fysiskt. CAD står för datorstödd design. Ingenjörer, arkitekter och till och med konstnärer använder datorer för att hjälpa till i sina designprojekt. Datorer låter dem visualisera sin design och konfrontera problem innan de har förbrukat någon av de resurser som krävs för att sätta dem i fysisk form.
CAD-modellering tar många olika former beroende på typ av projekt. Vissa modeller är enkla tvådimensionella representationer av olika vyer av ett objekt. Andra är utarbetade tredimensionella tvärsnitt som visar varje detalj på stort djup. Vissa CAD-modeller är till och med animerade och visar hur alla komponenter i modellen samverkar för att fullborda dess funktion.
Många olika yrken använder sig av datorstödd design. Det är en viktig industrikonst involverad i bil-, flyg-, protes- och konstnärlig design. Användningen av CAD-modellering är enormt utbredd; allt från stolar till raketer kan designas med hjälp av datorprogram. Bland andra titlar kallas CAD-modellerare som CAD-apor, designers och digitala informationsingenjörer.
CAD började som en elit, kunskapsintensiv designstil som endast var tillgänglig för dem med pengar och stor ingenjörs- och datorkunskap. Under loppet av sitt liv har den arbetat sig fram till persondatorn. Nästan alla med tillgång till en persondator kan skaffa sig den programvara och de färdigheter som krävs för att göra enkla CAD-modeller.
Högskoleingenjörskurser lägger stor vikt vid undervisningen i CAD-modellering. Det är en viktig färdighet för de flesta ingenjörer, och maskiningenjörer tycker att den är särskilt användbar. Tidigt lär sig eleverna grunderna i CAD-programmets gränssnitt och hur de kan tillämpa sina kunskaper på specifika konstruktioner. I mer avancerade klasser lär de sig krångligheterna med tredimensionell modellering och animation.
En CAD-modellerare kan enkelt ersätta flera penna och papper. Denna typ av modellering ökar avsevärt hastigheten och effektiviteten i designarbetet. CAD-programvara kan dock vara mycket dyr. Utbildning för CAD-designers kan också vara dyrt. Därför arbetar säljare av CAD-modelleringsteknik ständigt mot billigare och mer tillgänglig programvara.
Ingenjörsprocessen är lång och komplex, och CAD-modellering har haft en djupgående effekt på processens utveckling. Först måste en allmän idé göras för att lösa ett specifikt problem. Därefter används denna typ av modellering för att räkna ut detaljerna i modellens design. En gång skulle det här steget ha inneburit att flera ritare gjorde dussintals skisser och diagram tills en perfekt modell kunde utformas. Nu kan en enda CAD-fil skapas, redigeras och ständigt justeras tills objektet är klart för produktion.