CA-125-markören är ett protein som ofta finns i högre nivåer hos vissa patienter med cancer. Ett CA-125-test är ett blodprov som kan användas för att utvärdera en förhöjd risk för äggstockscancer eller annan reproduktiv cancer hos vissa kvinnor, eller som kan vara en del av hur läkare bedömer hur väl äggstockscancer svarar på behandlingen. I detta test testas blod för ökade nivåer av CA-125-markören, vilket indikerar att cancer kan förekomma.
Markörtestet CA-125 missförstås ofta som en metod för cancerscreening som kan vara tillämplig på alla kvinnor, men detta är felaktigt. Det används inte som ett rutintest för alla kvinnor eftersom det finns så många sätt som CA-125-testet kan generera en läsning som tyder på cancer – antingen från andra fysiska tillstånd eller godartade källor. Detta betyder inte att testet inte är användbart, men att dess användningsområden är extremt specifika.
En kvinna som får ett CA-125-test genomgår en mycket enkel blodtagning som inte kräver fasta i förväg. Efter testet är kvinnor vanligtvis fria att återuppta normala aktiviteter, även om de kan behöva bära ett självhäftande bandage vid blodtagningsstället i några timmar. Blod som samlas in analyseras för cancerantigen 125 (CA-125), vilket bestäms genom att räkna enheterna per milliliter (U/ml). En avläsning över 35 U/ml kan tyda på förekomst av cancer i äggstockarna, i äggledarna eller i livmoderns slemhinna eftersom antigenet i allmänhet är närvarande i högre mängder när dessa cancerformer förekommer.
Det måste betonas att ett värde över 35 U/ml kanske inte tyder på någonting. När en kvinna är gravid eller menstruerar kan hennes CA-125-testresultat vara så här höga eller högre. Kvinnor som har tillstånd som endometrios eller bäckeninflammatorisk sjukdom har också ofta höga CA-125-marköravläsningar. Sådana resultat är inte en cancerdiagnos, och endast om en läkare misstänkte cancer skulle han eller hon överväga andra tester som kan bekräfta eller utesluta dessa misstankar.
Det finns några få fall där det är nödvändigt att få ett CA-125-test. Under behandling för äggstockscancer eller annan reproduktionscancer kan det vara vettigt att få en första läsning och sedan fortsätta att utvärdera cancerantigen 125. Om behandlingen är framgångsrik är det troligt att antigennivåerna kommer att sjunka med tiden.
Ett annat positivt sätt som CA-125-testet kan användas är som ett diagnostiskt verktyg, tillsammans med andra, för att leta efter stigande nivåer av cancermarkören hos kvinnor som har gener som gör dem mer benägna att utveckla äggstockscancer. Om antigennivåerna skulle öka, skulle läkare vilja utföra andra diagnostiska tester för att se om cancer hade utvecklats. Även i dessa fall skulle en ökning av CA-125-markörnivåer inte nödvändigtvis indikera cancer.