C60 är en naturligt förekommande molekyl av kol. Det är en del av gruppen av kolmolekyler som kallas fullerener, en av de fyra kolmolekylgrupper vi vet förekommer naturligt. Populärt benämns C60 ofta som en buckyball.
C60 är mest häpnadsväckande på grund av sin vackra struktur. Med sextio kolatomer bildar molekylen en ungefär sfärisk form, liknande den för en fotboll. Den består av tjugo hexagoner och tolv pentagoner, alla förbundna med kolatomer i varje hörn. C60 kallas populärt för den mest symmetriska molekylen på grund av den stora mängden symmetrioperationer som kan kartlägga sig på den.
C60 upptäcktes 1985 av en grupp forskare och publicerades i Nature samma år. Det upptäcktes tangentiellt till forskning som de genomförde, vilket i slutändan visade sig misslyckas. Lyckligtvis blev forskarvärlden förälskad i buckyballs och gruppen tilldelades Nobelpriset i fysik 1996 för sin upptäckt av C60. C60 och de relaterade molekylerna döptes till fullerener, och kallades senare för buckyballs, för att hedra Buckminster Fuller, en 20-talsarkitekt känd för sin användning av geodetiska kupoler.
Efter upptäckten var C60 endast tillgänglig i mycket begränsade mängder på grund av svårigheterna med att tillverka den. Det upptäcktes snart att det var naturligt förekommande, och 1990 hade tekniker utvecklats för att producera det i mycket större mängder med mindre arbete.
Fasta former av stabilt kol har länge fascinerat människor, vilket de två mest kända formerna lätt visar sig. Både grafit och diamanter har spelat en grundläggande roll i vetenskapen och den populära fantasin under stora delar av mänsklighetens historia. Det är därför ingen överraskning att de fasta tillstånden i C60 är ett föremål för mycket attraktion för det vetenskapliga samfundet.
En praktisk tillämpning av solid-state C60 har varit att skapa föreningar av C60 och kalium eller rubidium, vilket genererar nya supraledare. Dessa supraledare kan arbeta med noll motstånd vid relativt höga temperaturer, vilket gör dem idealiska för industriell tillämpning.