C-peptid är en molekyl som finns naturligt i kroppen som en del av insulinproduktionen. Nivåerna av denna molekyl förändras när en person lider av diabetes eller annan sjukdom som förändrar insulinproduktionen. Läkare kan analysera blodprover för C-peptidnivåer för att hjälpa till att diagnostisera ett av dessa tillstånd. Koncentrationen av molekylen återspeglar direkt koncentrationen av insulin i kroppen.
En frisk person producerar insulin som en del av en mekanism för att transportera och använda glukos i blodet. Glukos är den vanliga energiformen som människokroppen gör från mat som råvara. Insulin är därför avgörande för normal funktion av kroppen. Personer som lider av diabetes har problem med sin insulinproduktion eller med insulinets effektivitet.
Insulin är ett hormon och tillverkas av specialiserade celler i bukspottkörteln. Innan de släpper ut insulinet i blodet, gör de en initial form av hormonet, som kallas preproinsulin, en större molekyl än insulin. Enzymer inuti cellen måste skära upp preproinsulin i tre delar innan cellen kan skicka ut det i blodet. Två av dessa bitar, från vardera änden av preproinsulinmolekylen, håller ihop för att göra insulin i sin slutliga form. Den mittersta delen som skärs ut är C-peptid, och denna flyter av sig själv.
Bukspottkörteln frisätter insulin efter denna process, och organet frisätter även C-peptid. Forskare vet inte om C-peptid har någon användbar roll i kroppen, eller om det helt enkelt är en biprodukt av insulinproduktionsprocessen. Inom medicinsk diagnostik används dock molekylen för att bedöma hur mycket insulin en enskild patient producerar. Detta är möjligt eftersom varje C-peptidmolekyl representerar ett preproinsulin, och i sin tur är lika med en insulinmolekyl.
Endast naturlig insulinproduktion producerar peptiden, inte konstgjorda insulininjektioner. När läkarna väl vet hur mycket C-peptid som finns i blodet vet de hur mycket insulin en person gör. Typ 1-diabetes är en sjukdom där patienter inte gör en normal nivå av insulin, och därför kan peptidtestet hjälpa till att diagnostisera detta tillstånd. Andra sjukdomar, som cancer i bukspottkörteln, kan påverka nivåerna av insulin som tillverkas, och testet kan hjälpa till att identifiera detta. Även om en person får mediciner för att förändra insulinnivåerna behöver ibland medicinen justeras, och ett av dessa tester kan identifiera om mer eller mindre av medicinen är optimal för patienten.
Vanligtvis kräver testet ett blodprov från en patient, eftersom både insulin och C-peptid finns i blodet. Detta kan provtas genom en ven eller från ett litet sticksår för mycket små barn. Blodet analyseras sedan av ett laboratorium och resultaten returneras till läkaren. Möjliga biverkningar av provtagningen kan vara yrsel, smärta vid provtagningsstället och en liten risk för infektion.