Byggdokument inkluderar alla byggplaner, specifikationer och stödjande dokument som används under slutförandet av ett byggprojekt. Dessa dokument tjänar flera syften. För det första hjälper de till att översätta behoven till ägaren eller utvecklaren till ett byggbart format som kan förstås allmänt inom byggbranschen. För det andra tillåter de ägaren att lägga ut projektet på anbud och få tillstånd från lokala myndigheter. De ger också omfattande instruktioner till entreprenören om hur projektet ska konstrueras.
Skapandet av en uppsättning dokument börjar med en ägare eller utvecklare. Detta kan inkludera ett skoldistrikt, en sjukvårdsinrättning, en butiksoperatör eller en statlig myndighet. När en av dessa ägare behöver en ny byggnad kommer han eller hon att kontakta en arkitekt för att börja designa. Arkitekten kommer att utarbeta flera uppsättningar av byggplaner, som ägaren kommer att ändra och godkänna i varje skede innan designen kan fortsätta. Den slutliga kompletta uppsättningen av planer kallas vanligtvis ”100 % byggdokument” eller helt enkelt ”CD-skivor.”
En uppsättning färdiga dokument består av två till tre komponenter. Den största är uppsättningen byggnadsplaner eller ritningar, som kan sträcka sig från ett enda ark till hundratals sidor och innehålla allt från planritningar till slutval. Planer för ett medelstort projekt kommer vanligtvis att delas upp i flera avsnitt. Planerna kommer att börja med arkitektritningar och upphöjningar, som följs av konstruktionsritningar, mekaniska och elektriska ritningar.
En annan komponent som vanligtvis ingår i en uppsättning byggdokument är specifikationsmanualen, eller ”spec book”. Spec-boken är en skriftlig projektmanual som tar upp material och metoder som bör användas vid uppbyggnaden av projektet. De som är nya inom byggbranschen förbiser ofta specbooken och fokuserar uteslutande på ritningarna. Detta är en handling som bör undvikas, eftersom manualen ofta innehåller information som inte finns på planerna.
I de flesta fall kommer en färdig uppsättning dokument att ändras på något sätt av ägaren eller arkitekten när projektet byggs. Officiella ändringar utfärdas i form av ändringsbulletiner, kompletterande instruktioner och ändringsdirektiv. Dessa skriftliga ändringar blir en officiell del av dokumenten och måste betraktas som den tredje komponenten som utgör uppsättningen.
När en färdig uppsättning bygghandlingar har utfärdats av arkitekten och godkänts av ägaren är den redo för bud. Ägaren kommer att lämna in ritningarna till intresserade entreprenörer, som sedan uppskattar kostnaden för att slutföra jobbet. I de flesta fall tilldelas den lägsta anbudsgivaren projektet, men ibland kan tidsplan eller relationer också ha en inverkan.