Det finns inte riktigt något specifikt recept på smörkola, dels för att definitionen av smörkola är förvirrad och dels för att många recept hänvisar till ett antal kombinationer av ingredienser som smörkola. I stora drag är smörkola en krämig bas – vispad grädde, yoghurt, creme fraise, mjölk eller pudding – som antingen har tillsatt äkta smörkola eller är smaksatt med konstgjord smörkola eller farinsocker. Den används ofta som fyllning för pajer, topping för bakverk eller cupcakes, eller som en pudding på egen hand. Krämen kan vara en enkel blandning av färdiggjorda ingredienser eller så kan den vara vaniljsåsliknande, gjord av endast de mest grundläggande ingredienserna.
Ett av de mer allmänt accepterade recepten för att göra smörkola innebär att tillaga farinsocker tillsammans med smör och andra ingredienser, såsom vanilj och tung grädde. Mycket ofta definieras smaken av smörkola som den av kokt farinsocker. Detta har lett till några recept på smörkolasgrädde som bara består av tung grädde, farinsocker och lite vanilj.
Ett väldigt enkelt och bekvämt sätt att göra en smörkolakräm är att använda imiterad smörkolasmak. Aromen, som vanligtvis säljs i flytande form, kan införlivas i en tjockare bas som vispad grädde eller yoghurt. Detta skapar en smaksatt topping eller pudding som har en distinkt smörkolasmak.
En kokt version av smörkolasgrädde kan göras genom att värma mjölk eller grädde i en dubbelkokare innan du tillsätter farinsocker, salt och lite mjöl och kokar blandningen tills den är slät. Hela ägg eller äggulor tillsätts sedan och grädden kokas tills den blir tjock. Efter att den tagits bort från värmen tillsätts smör och vanilj för att göra smörkola komplett. Denna kan sedan användas som fyllning till en paj eller kan få stelna och ätas som pudding.
En liknande tillagad version av smörkolasgrädde kan göras med mjölk och inga ägg för att skapa en tjock men smidigt flytande gräddsås. Denna sås kan användas för att toppa glass eller som glasyr på toppen av en kaka eller till frukt. Krämen kan också användas som en hemmagjord smaksättning när den läggs till en tjockare bas.
Några varianter av smörkolakräm kan göras med enbart farinsocker och något annat ämne som har en rik, smörig smak. Dessa kan inkludera färskost, mascarponeost och smörkrämfrosting. Smulat farinsocker kan inkorporeras i dessa baser, vilket skapar en tjock kräm som inte har samma smakdjup som äkta smörkola men som fortfarande bär namnet i vissa recept.