Butterbur är en flerårig växt som är infödd i Europa, Asien och norra Afrika, och den har en lång historia som ett örtmedicin inom folkmedicinen. Dess latinska namn är Petasites hybridus, och den tillhör familjen Asteraceae. Den är också känd som söt hästhov, myrrabarber, djävulshatt och många andra namn. Smörblommor blommar tidigt på våren med gröna, vita eller ljusrosa blommor som växer i klasar på en tagg som är 2-4 tum (5-20 cm) lång. Växten har mycket stora, runda blad med en diameter på 15-27 tum (40-70 cm.), och en möjlig förklaring till dess namn är att bladen en gång användes för att slå in smör i.
Det är en krypväxt med ett tjockt, vidsträckt rotsystem och den växer helst i fuktrika områden som älvbäddar, diken och kärr. Alla delar av växten innehåller giftiga alkaloider som kan orsaka cancer och leverskador. Trots sin giftiga natur har smörburk använts som medicinalväxt i minst 2,000 XNUMX år och används fortfarande. Det har använts för att behandla hudsår, vätskeansamling, hosta, feber, huvudvärk, astma, artrit, stamning och olika andra åkommor. I det medeltida Europa användes den till och med för att behandla pesten, vilket förmodligen förklarar ett av dess många namn: pestört.
Alla som är intresserade av att ta smörbur bör fortsätta med försiktighet på grund av gifterna som finns i den råa växten. Örtprodukter som innehåller smörbur borde ha behandlats för att ta bort dessa toxiner, men även då kan örten orsaka biverkningar som kliande hud och ögon, orolig mage, väsande andning och trötthet. Man bör konsultera en läkare innan man tar några produkter som innehåller smörbur, och gravida eller ammande kvinnor rekommenderas att undvika det helt.
De aktiva, medicinska substanserna i smörbur tros vara petasin och isopetasin. Viss forskning tyder på att dessa substanser har antiinflammatoriska och anti-spasmodiska egenskaper och att de också kan förbättra blodflödet. Vetenskapliga studier av smörburens effektivitet som behandling för olika medicinska problem har för det mesta varit ofullständiga, men det har varit några positiva resultat när det gäller migrän. Ett extrakt som härrör från växten har visat sig vara något effektivt för att förhindra migränattacker samt för att minska frekvensen och svårighetsgraden av sådana attacker. Studier har också gjorts för att se om smörbur kan lindra symptomen på vissa allergier, såsom hösnuva, men studierna har varit små och resultaten är inte avgörande.