Företagens hållbarhet kan ofta hänvisa till ett av två olika begrepp som kan kopplas ihop eller användas som isolerade termer. I en mening hänvisar det ofta till ett företags hållbarhet när det gäller tillväxt och utveckling av nya och återkommande kunder. Detta handlar ofta om kundlojalitet, framtiden för vilken bransch eller verksamhet ett företag än arbetar inom, och hur ett företag drivs av sina tjänstemän. Affärshållbarhet kan också syfta på hur väl en verksamhet kan upprätthållas i ekologisk och global mening, med hänsyn till företagets miljöpåverkan.
I båda bemärkelserna av termens användning hänvisar företagens hållbarhet i allmänhet till sannolikheten och förmågan för företaget att förbli produktivt och livskraftigt i framtiden. Den ekonomiska betydelsen av termen hänvisar vanligtvis till hur ett företag leds, hur väl kundlojalitet bevaras och branschens framtid. Kundlojalitet är en viktig aspekt av företagens hållbarhet eftersom det inte bara kan skapa återkommande affärer utan också nya affärer eftersom kundnöjdhet leder till ”mun till mun” affärstillväxt. Många företag använder olika program och initiativ för att öka kundnöjdhet och lojalitet för att säkerställa fortsatt hållbarhet i verksamheten.
Företagsledning och industriframtid är båda aspekter av företagens hållbarhet som kan vara lika viktiga som kundlojalitet, om inte mer så. Ett företag kan göra vinster men inte vara hållbart om dessa medel inte hanteras på rätt sätt och kanaliseras tillbaka till företaget för att främja tillväxt och hållbar produktivitet. På liknande sätt, om riktningen för en bransch förändras, kommer ett företag vanligtvis att behöva anpassa sig med dessa förändringar för att överleva och förbli relevanta inom branschen.
I ekologiska termer innebär företagens hållbarhet ofta den påverkan ett företag har på miljön och dess resursanvändning. Ökad hållbarhet kan komma från program som minskar avfallet som produceras av företaget, främjar återvinning och användning av återvunna råvaror när det är möjligt och undviker onödig belastning på miljön. Många detaljhandelsföretag kommer till exempel att använda dämpat ljus under timmar då färre kunder sannolikt är i butiken. Detta sparar inte bara företaget pengar på elkostnader, utan minskar också mängden resurser som används av den butiken.
Företagens hållbarhet i denna mening är avgörande för företag av två ganska olika anledningar. På ett rent altruistiskt plan är denna typ av hållbarhet viktig på grund av företagens miljöpåverkan på välmåendet för andra levande varelser. Från en finansiell hållning kommer en hållbar verksamhet sannolikt inte bara att ha lägre driftskostnader, utan är också mer sannolikt att förbli en relevant verksamhet i framtiden. Företag som producerar alltför mycket avfall och kräver enorma mängder råvaror är ofta målsatta av statliga regler för att minska avfallet, och kan helt enkelt inte kunna fortsätta att arbeta eftersom resurserna så småningom minskar.