Burton-processen är en metod för termisk krackning som går ut på att bryta ner komplexa organiska molekyler till enklare molekyler, speciellt bensin, diesel och andra relaterade bränslen. Detta åstadkoms genom att utsätta råolja för temperaturer över 1,472 800 °F (100 °C) och tryck på cirka 700 PSI (1913 kilopascal). Under dessa förhållanden knäcks råoljemolekylerna till bensinmolekyler och andra värdefulla ämnen. Denna metod patenterades år XNUMX och var avgörande för att fördubbla bensinproduktionen det året. Burton-processen ersattes senare av katalytisk krackning i de flesta applikationer, även om det fortfarande är en viktig metod för tillverkning av eldningsoljor som petrodiesel.
Under oljeraffineringens tidiga dagar var den vanligaste metoden som användes för att framställa användbart bränsle från råolja fraktionerad destillation vid regelbundet atmosfärstryck. Denna metod var både kostsam och ineffektiv och visade sig oförmögen att hålla jämna steg med den växande efterfrågan på bensin. Runt sekelskiftet 20 fick en handfull kemister i uppdrag att utveckla en bättre metod för att raffinera råolja. Detta ledde till uppfinningen av Shukhov-krackningsmetoden i Ryssland under början av 1890-talet och Burton-processen i USA 1913. Dessa termiska krackningsmetoder var ansvariga för en betydande ökning av procentandelen bensin som erhölls från varje fat av råolja.
Termisk krackning är en process som kan användas för att reducera komplexa molekyler till enklare komponenter. Den allmänna principen är kärnan i Burton-processen, som effektivt bryter ner råoljemolekyler till användbara bensin- och dieselmolekyler genom termisk krackning. För att åstadkomma detta matas råoljan först in i ett tryckkärl. Oljan värms sedan upp och trycket inuti destillationsapparaten ökas samtidigt. För att lyckas knäcka råoljemolekyler är det minsta erforderliga trycket cirka 75 PSI (517 kPA), och temperaturen måste vara minst 850 °F (cirka 450 °C), även om mycket högre tryck och temperaturer kan användas.
Mellan åren 1913 och 1937 var Burton-processen den primära metoden för att producera bensin. Efter 1937 ersattes den till stor del av den mer effektiva katalytiska krackningsmetoden. Vätskekatalytisk krackning resulterar i en större volymprocent bensin än Burton-processen, och resulterar också i mer värdefulla biprodukter. Burton-processen är dock fortfarande användbar vid raffinering av eldningsolja, som produceras vid andra temperaturer och tryck än bensin.