Burton-linjen är en mycket tunn, blålila linje som finns i en persons tandkött som en klinisk indikator på blyförgiftning. Den sitter i föreningspunkten mellan tänderna och tandköttet och täcker vanligtvis avståndet mellan två eller flera tänder. Linjen orsakas av blysulfid, som skapas genom att det extra blyet i kroppen reagerar med svaveljoner som frigörs av bakterier i munnen. Även om linjen är en mycket bra indikator på blyförgiftning, visas den inte i alla fall, vilket gör den till ett användbart diagnostiskt verktyg men inte ett definitivt sådant. Det enda säkra sättet för blyförgiftning att diagnostiseras är genom ett blodprov.
Kortfattad bakgrund
Linjen är uppkallad efter den engelske läkaren Henry Burton som först upptäckte sambandet mellan blyförgiftning och missfärgning av tandköttet på 1800-talet. Dr. Burton arbetade mycket med blyförgiftning och var en av de första som gjorde forskning om dess skador, specifika symptom och behandlingar.
Förstå blyförgiftning i allmänhet
Bly är ett naturligt mineral i jordskorpan. Det har ett antal viktiga användningsområden, men det kan också vara mycket skadligt för människor vid förtäring eller inandning. Gruvdrift, förbränning av fossila bränslen och tillverkning har gjort exponering för bly mer utbredd. Blyfärg och blyhaltig bensin – två stora blybaserade produkter – har förbjudits i vissa länder på grund av risken för förgiftning. Blydestillation används dock i produkter som batterier, lod, rör, keramik och vissa takmaterial. I vissa länder används huskurer som innehåller bly även för vardagliga problem som orolig mage, illamående, kolik, matsmältningsbesvär och spädbarns barnsjukdomar.
Barn som är yngre än 6 år är mycket mer mottagliga för blyförgiftning än vuxna. Små barns vanligaste exponering för bly är genom att äta bitar av blybaserad färg eller genom förorenat damm och jord. Några symtom på blyförgiftning hos barn inkluderar utvecklingsproblem, irritabilitet, viktminskning, buksmärtor och kräkningar. Vuxna utsätts vanligtvis för bly genom batterier, hemrenoveringar, hobbyer eller arbete i bilverkstäder. Symtom på blyförgiftning hos vuxna inkluderar ökat blodtryck, nedsatt mental funktion, domningar eller stickningar i extremiteter, lågt antal spermier hos män och missfall eller för tidig födsel hos kvinnor.
Hur linjen används
Läkare och andra vårdgivare letar ofta efter Burton-linjen under rutinmässiga fysiska undersökningar, och det kontrolleras vanligtvis också under tandrengöring. Det är också en av de första sakerna som vårdgivare letar efter vid misstänkta blyförgiftningsfall. Friska människor har normalt inga linjer eller märken på tandköttet, och i detta avseende är en blåaktig nyans vanligtvis ett tecken på att något inte står rätt till. Forskare har funnit ett starkt samband mellan utseendet på denna linje och höga nivåer av bly i blodet. Likaså, behandlingen påbörjas vanligtvis inte förrän diagnosen är bekräftad, vanligtvis med ett blodprov.
Definitiv diagnos
Det enda sättet för blyförgiftning att diagnostiseras korrekt är med ett blodprov. Bly i blodet mäts vanligtvis i mikrogram per deciliter, och en nivå som är på eller över 10 mikrogram per deciliter anses vara osäker. På vissa ställen krävs blodprov för alla spädbarn oavsett deras upplevda risk och oavsett om deras tandkött sviker Burton-linjen.
Behandlingsalternativ
Behandlingen av blyförgiftning är ofta så enkel som att ta bort eller undvika blykällan. Det kan innebära att man målar om en gammal pjäs, dammar oftare eller hittar en ny hobby. Människor som bor i hem som har blybaserad färg på innerväggar har dock ofta en mycket svårare väg. Blyfärger var vanliga i USA och många andra platser under 1950-talet och används fortfarande i vissa länder. Att bara måla om är vanligtvis inte tillräckligt för att minska risken för ångor eller förorenade färgflis. Ofta måste väggar vara helt avskalade och återuppbyggda, vanligtvis till stora kostnader.
För blodnivåer över 45 mikrogram per deciliter används en behandling som kallas kelationsterapi. Vid kelatbehandling ges ett läkemedel antingen oralt eller intravenöst, och det binder till ledningen och gör att det utsöndras genom urinen. Med högre blodnivåer, även om blyet kan avlägsnas från kroppen, kan skadan som har gjorts inte vara reversibel. När ledningen har tagits bort från en persons blod kommer Burton-linjen att försvinna, även om detta kan ta några dagar.