Teakträ, uppskattat för sin hållbarhet, styrka och väderbeständighet, är inhemskt i Sydostasien. Även om teakskogar en gång var vanliga i denna del av världen, har jordbruk och markodling dramatiskt minskat utbudet. Några av de enda kvarvarande gamla teakskogarna finns i landet Burma, som döptes om till Myanmar av militärregimen som kontrollerade det. Trä som är inhemskt i dessa skogar är känt som burmesisk teak. På grund av den regerande regeringens påstådda brott mot mänskliga rättigheter är importen av burmesisk teak olaglig i flera länder, inklusive USA.
Mycket av teaken på den fria marknaden idag är produkten av teakträdsplantager, som har planterats och designats för snabb skörd i tropiska klimat runt om i världen. Frodiga dalar i Central- och Sydamerika är populära plantageplatser, eftersom deras förhållanden efterliknar den burmesiska regnskogen. Möbeldesigners och teaksamlare är blandade med avseende på kvaliteten på plantageteak. Vissa tror att det ger samma styrka, lyster och kvalitet som gammalt trä, medan andra hävdar att ”äkta” teak kräver många fler år av tillväxt, såväl som mer naturliga växtförhållanden.
Burmesisk teak, tillsammans med annan inhemsk asiatisk teak, användes traditionellt av samhällen i dessa kulturer i träpaneler för hem, brokonstruktioner och tempelfasader, på grund av dess intensivt hållbara natur. Även hundraåriga teakstrukturer existerar fortfarande i dessa länder i princip oskadda av väder eller väderlek. Den lokala användningen av teak minskade när träet blev värdefullt att exportera.
Exporten av burmesisk teak tog fart när européer, som vanligtvis kom till området som kolonister, upptäckte träets många egenskaper. Snart tillverkades sydostasiatisk teak till moderna möbler för europeiskt hushållsbruk och blev snart något av en statussymbol. Teak förblir dyrt och bär fortfarande med sig en känsla av status. Det är populärt för både inomhus- och utomhusmöbler, och används ofta i båthöljen och skal.
USA förbjöd importen av burmesisk teak tillsammans med alla andra produkter av burmesiskt ursprung 2003, med hänvisning till den militaristiska regeringens många kränkningar av mänskliga rättigheter och antidemokratiska hållning. Enligt den amerikanska regeringen skulle import av burmesisk teak tillåta amerikanska dollar att finansiera militärregimens aktiviteter. Det har ofta hävdats att militären finansierar många av sina aktiviteter genom försäljning av inhemsk teak, vilket har fått vissa kommentatorer att kalla burmesisk teak för ”konfliktteak”.
Burmesisk teak lyckas fortfarande ta sig in på den amerikanska och europeiska marknaden, men ofta med sitt förflutna åtminstone ytligt dolt. Detta beror till stor del på teakens frekventa export till närliggande Indien och Kina. Tillverkare i dessa länder kommer att acceptera och bearbeta burmesiskt teakvirke och sedan sälja det vidare som en direkt export.
USA försökte eliminera detta kryphål med 2008 års Lacey Act, lagstiftning som kräver att exportörer ska lista alla växtprodukters ”skördsland”. Enligt lagen är växter och virke som ursprungligen kommer från den burmesiska regionen olagligt att exportera, även om de kommer från ett annat land. Lagen har avsevärt bromsat inträdet av burmesisk teak på den amerikanska marknaden, men har inte lagt några försäljnings- eller användningsbegränsningar för teakvirke eller produkter som redan ligger inom USA:s gränser.