Buprenorfin är ett receptbelagt narkotika som används som behandling för heroinberoende. Även om det kan verka kontraintuitivt att behandla ett opiatberoende med ett annat opiat, kan denna behandling effektivt minska både fysiskt och psykiskt beroende av heroin. Dessutom är denna medicin också ordinerad för att behandla svår akut eller kronisk smärta.
Denna medicin är en effektiv behandling för herointillskott av två skäl. För det första kan den förhindra abstinensbesvär som orsakas när någon som är fysiskt beroende av heroin slutar ta drogen. Det andra skälet är att buprenorfin blockerar de narkotiska effekterna av heroin, vilket hindrar användaren från att uppleva det höga som heroin normalt skulle ge.
Buprenorfin fungerar på detta sätt eftersom det är en partiell agonist av andra opioider. Det betyder att det konkurrerar med andra opioider om de cellulära receptorerna som gör att cellerna kan svara på opiatläkemedel. När denna medicin tas, minskar den därför effekten av andra opioidläkemedel som också används. Som ett resultat av detta mildras heroinanvändarens anledning till att använda heroin. Denna typ av abstinensbehandling är effektiv eftersom den tillåter heroinanvändaren att göra förändringar i sitt liv utan att drabbas av det försvagande begäret och de fysiska symtomen på heroinabstinens.
En speciell fördel med denna medicin är att den även vid låga doser är en tillräckligt potent partiell agonist för att den kan konkurrera starkt med heroin om tillgängliga receptorställen. Det betyder att även en låg dos av medicinen kan eliminera suget hos någon som är beroende av heroin. En annan fördel är att denna medicin har en så kallad ”takeffekt”, vilket innebär att effekten av läkemedlet ökar med högre doser men platå relativt snabbt. Som ett resultat är buprenorfin mindre beroendeframkallande och har färre biverkningar jämfört med många andra opiater.
Trots detta kan denna medicin vara beroendeframkallande och utsatt för missbruk hos personer som inte har ett fysiskt opioidberoende. Dessutom kan denna medicin orsaka en rad biverkningar. De flesta av dessa är gemensamma för alla opioider, inklusive förstoppning, illamående och kräkningar. Initial behandling med denna medicin kan också orsaka ett abstinenssyndrom, vars symtom inkluderar illamående, kräkningar, muskelkramper, diarré, sömnlöshet, svettning, irritabilitet, ångest och opioidbegär.
Buprenorfin är en mycket effektivare behandling för heroinberoende när det används i samband med en omfattande stödplan. Detta är viktigt eftersom det normalt finns flera faktorer som bidrar till heroinanvändning och -beroende. Därför innehåller en behandlingsplan vanligtvis rådgivning och utveckling av ett stödnätverk, förutom medicinering.