Lidokain är ett bedövningsmedel som verkar på nervändarna för att minska känslan av smärta. Den finns tillgänglig i både icke-buffrad och buffrad form; skillnaden mellan dem är att den buffrade formen innehåller natriumbikarbonat. Detta tillägg tycks minska smärtan vid administrering av lidokain genom injektion, även om den exakta mekanismen genom vilken buffrat lidokain gör detta inte är känd än 2011. Möjliga förklaringar inkluderar en minskning av irritation på platsen, ytterligare smärtstillande aktivitet eller snabbare bedövningseffekter.
Människor som kan behöva få lidokaininjektioner inkluderar de som genomgår operationer som endast kräver lokalbedövning och de som måste få utföra benmärgsbiopsier. Läkemedlet verkar på nervändarna i det område av kroppen det administreras till och blockerar överföringen av smärtimpulser till hjärnan. Vanligtvis administreras lidokain genom en injektion, och själva injektionen kan vara smärtsam för patienten som får den.
Smärtan av en lidokaininjektion åtföljs av en känsla av sveda. Forskare kan tilldela åtminstone en del av den brännande känslan till det sura pH-värdet för lidokain i lösning. Vanligtvis innehåller en injektionsprodukt av lidokain cirka 1 % lidokain i 99 % sterilt vatten, vilket ger ett lågt pH. När lösningen väl kommer in i kroppen genom en injektion, tros det att produktens sura natur irriterar vävnaden och orsakar sveda.
Buffert lidokain har ett mer neutralt pH än obuffrat lidokain. Detta beror på att det innehåller en annan ingrediens som är mer alkalisk än lidokain som kallas natriumbikarbonat. Denna kemikalie är samma ämne som bagare lägger till bröd som bakpulver, och det finns också i vissa tandkrämer. Vanligtvis är andelen natriumbikarbonat i en buffrad lidokainprodukt 8.4 procent.
Forskare vet genom studier av smärtuppfattning att människor känner mindre smärta med en buffrad lidokaininjektion än med en obuffrad injektion. Säkerheten för denna metod för att administrera lidokain är också bevisad. Hur detta fungerar är ännu inte känt i detalj från och med 2011, men olika förklaringar har lagts fram. I allmänhet kan de agera tillsammans med varandra för att producera denna fördelaktiga effekt.
Irritation från lågt pH kan minska på injektionsstället, vilket framkallar mindre smärta och sveda än den obuffrade versionen. Det högre pH-värdet för en buffrad lidokaininjektion kan faktiskt öka hastigheten med vilken läkemedlet når nervändarna, vilket påskyndar den smärtstillande effekten. En annan möjlig orsak till att det buffrade läkemedlet skapar mindre smärta vid injektion är att natriumbikarbonatingrediensen faktiskt ger sin egen smärtstillande effekt. Koldioxid från nedbrytningen av natriumbikarbonat kan minska smärtsignalerna från nervändan, eller istället hjälpa lidokainet att bli mer koncentrerat vid nervändan.