Buddhistiskt nirvana är ett huvudbegrepp i den buddhistiska tron, och det slutliga målet för alla buddhister. Tyvärr, enligt många buddhister, är det något som inte kan beskrivas utan att ha upplevt det, och människor som har uppnått nirvana har stigit över jordiska angelägenheter som att berätta för andra människor hur nirvana är. Ett antal filosofer och religiösa utövare har utforskat begreppet buddhistiskt nirvana och vad det kan innebära, och det har faktiskt förekommit några livliga debatter om denna idé i det buddhistiska samfundet.
När någon når nirvana betyder det att han eller hon har brutit sig loss från samsara, den cykel av reinkarnation och lidande som kännetecknar allt liv på jorden. Förutom att vara fri från lidande är individen också bortom tvångstankar och jordiska bekymmer. Han eller hon har en hög nivå av visdom och medkänsla och har nått ett tillstånd av perfekt frid med allt liv. För buddhister är nirvana det högsta tillstånd man kan uppnå, och det kan ta mycket lång tid att nå detta tillstånd.
Buddhister skiljer mellan ett tillstånd av nirvana som uppnås under livet och det tillstånd som uppstår efter döden. Människor som Buddha påstås ha uppnått nirvana under sina liv genom intensiv askes, bön och tro, och de belönades i sin tur med det ”slutliga nirvana” som inträffar i livet efter detta. När någon uppnår nirvana i livet, antas han eller hon vara lätt att identifiera, eftersom detta andliga tillstånd tenderar att få en att sticka ut.
Termen ”nirvana” betyder bokstavligen ”att släcka”, även om termen syftar på utrotningen av liv som man känner det, inte till ett slutgiltigt slut. Buddhister strävar efter att uppnå buddhistiskt nirvana genom att följa den åttafaldiga vägen och andra föreskrifter i sin tro, och många tror att de inte har något sätt att veta hur länge de har varit på jorden och arbetat mot eventuellt nirvana. Man tror också att människor måste uppnå upplysning för att nå buddhistiskt nirvana, men att upplysning inte nödvändigtvis är en automatisk biljett till nirvana.
Buddhismen praktiseras i ett antal olika sekter över hela världen, och vissa buddhister har ett mycket distinkt förhållningssätt till begreppet nirvana som kanske inte accepteras eller tros av andra buddhister. Buddhistiskt nirvana är också skilt från nirvana som ingår i många hinduiska sekter. Även om koncepten är lika på många sätt, uppnås de olika, och de har ett annat slutresultat.