Buddhism är en religion utvecklad av Siddhartha Gotama, ibland Siddartha Gautama, som föddes omkring 566 fvt i Lumbini, i dagens Nepal. Efter att ha levt ett liv i privilegier och sedan gett upp det för ett liv i askes, blev Siddhartha upplyst, eller väckt, till idén att det enda sättet att undkomma lidande i livet är genom att utöva medvetet icke-bindande. Idag har den inledande meditationen lett till utövandet av buddhism hos cirka sex procent av världens befolkning.
Siddharthas, eller som han döptes om, Buddhas uppvaknande utvecklades till läran om de fyra ädla sanningarna och den ädla åttafaldiga vägen. Även om det idag finns flera erkända varianter av buddhism, tror de flesta på Sanningarna och Vägen som vägen att ta emot Nirvana, ett tillstånd av sällhet på jorden.
Den första sanningen är att livet består av lidande, fysiskt och mentalt. Den andra är att vi har smärta på jorden för att vi är fästa vid världen eller föraktar världen. Om vi ständigt vill ha mer kommer vi att fortsätta att lida mer. Sålunda inser den andra sanningen att genom att frigöra oss från cirkeln av längtan och begäret, befriar vi oss från lidande.
Den tredje sanningen är att sann lycka är möjlig på jorden, beroende på i vilken grad vi kan frigöra oss från att vilja ha världsliga ting. Om vi ger upp ”att vilja”, kan vi uppnå Nirvana. Slutligen är den fjärde sanningen att den ädla åttafaldiga vägen är vägen mot att uppnå denna avskildhet och därmed uppnå Nirvana.
Den åttafaldiga vägen involverar följande:
Rätt förståelse betyder att vi förstår lidande i rätt sammanhang och vet genom den åttafaldiga vägen att vi kan avsluta det.
Rätt tänkande befriar buddhisten från dåliga tankar mot andra.
Rätt tal befriar våra tungor från lögner eller onda kommentarer.
Rätt agerande betyder inga handlingar som innebär att stjäla, döda eller skada någon annan, eller att vara okysk.
Rätt försörjning innebär att avstå från arbete som skulle skapa mer smärta för andra. I vissa fall innebär detta att man aldrig tillverkar vapen. En buddhist kunde inte skriva för en skvallertidning, eftersom detta skulle motsäga rätt tal. Arbete som utförs ska hjälpa och inte skada andra.
Rätt ansträngning är mental energi som appliceras på att följa de andra vägens riktlinjer.
Rätt mindfulness fokuserar på att se världen klart, obefläckad av begär eller begär. Rätt mindfulness uppnås genom kontemplation av kropp, känslor och sinnestillstånd.
Rätt koncentration fokuserar på att utveckla koncentration genom meditation.
Buddhismens skolor fokuserar eller lutar sig mot en eller flera principer och följer ofta olika lärare eller bodhisattvor som kom efter Siddhartha. Att försöka beskriva så olika skolor skulle vara som att räkna upp alla versioner av kristendomen. Man kan säga att det finns två huvudtyper av buddhism, Theravāda och Mahāyāna. Theravāda utövas främst i Sydostasien. Fokus tenderar att ligga på att uppnå rätt ansträngning och koncentration genom att utveckla sinnet. Genom meditation kan människor bli heliga som Siddhartha, även om de aldrig kommer att uppnå Buddhas helighet.
Mahāyāna tenderar att vara fokuserad på mer prästerliga ansträngningar och finns främst i nordöstra Asien. Den kallas ofta för tibetansk buddhism, men är också källan till zenbuddhismen. Både Tibets buddhism och zen verkar lättare tas emot i västvärlden än Theravāda.
Vissa kallar buddhismen för icke-religiös eftersom den inte fokuserar på en gud, utan snarare ett sätt att leva. Människor kan vörda Buddha eller Siddhartha, men de ber inte till eller vädjar till honom. Buddhistiska statyer är avsedda för kontemplation och inspiration, snarare än som platser att be. På vissa sätt är buddhismen ganska förenlig med utövandet av andra religioner. Mycket av Kristi undervisning kretsar kring många av samma begrepp, men buddhister är emot att döda köttet.
Även om de flesta buddhister bor i Asien, finns det ett stort intresse i väst när det gäller buddhismens filosofi. Många känner igen den välkände skådespelaren Richard Gere, som en Mahāyāna-buddhist som följer den tibetanska skolan. Denna tibetanska tradition är kopplad till den nuvarande Dalai Lama, vars läror respekteras av praktiskt taget alla som utövar buddhism. Hans fortsatta korståg för icke-våld och hans liv i exil sedan den kinesiska ockupationen av Tibet har gjort honom till en världsledare.